被细菌污染的泡泡(下图)相比于干净的泡泡能够维持更长时间

Credit / Lydia Bourouiba and Stephane Poulain, MIT

最新研究发现，看起来人畜无害的泡泡却能作为细菌从水中扩散至空气中的跳板。

11月15日刊登在期刊Physical Review Latters上的一篇报道指出，细菌可以改变泡泡的物理形态来增强微生物的传播能力。比如说，虽然泡泡的表面会随着时间变薄，而被细菌包裹的泡泡相比于干净的泡泡能够持续的更久，。当泡泡破裂时，这些表面更加纤细的带病泡泡会产生许多的小液滴，能够更快扩散进空气中。[Tiny & Nasty: Images of Things That Make Us Sick]

“我们发现，细菌可以通过某种方式改变泡泡表面去增强水-气扩散能力”，研究报告的共同作者，MIT土木与环境工程的助理教授，同时也是疾病传播流体动力学实验室的主任 Lydia Bourouiba在一次报告中陈述道。

研究者第一次发现细菌对于泡泡作用的时候有点偶然。起初他们只想研究干净泡泡物理特性，但在一次运输物品到新实验室的过程中，一份装水的烧杯恰好没有盖上盖子。当研究者随后使用这份水去进行实验时观测到，这份泡泡的性状表现与预期不同。

研究报告共同作者Stephane Poulain，表示，“由这杯水所产生的泡泡能够持续更长时间，而且拥有特别的(表面)细化反应”，该研究者是Bourouiba实验室中的一名博士生。

当研究者发现了被细菌污染过的水后，他们使用高速摄影的方法，对细菌对于泡泡的作用上进行重点研究。

他们发现相比于干净泡泡，当泡泡被细菌E.coli污染时，其持续时间能达到10倍以上才破裂。这意味着，被污染的泡泡能够在空气中持续数分钟。进一步的研究表明，细菌能够分泌某种物质来减小泡泡的表面张力，使之更有弹性。

研究者同时发现，干净的泡泡和被污染的泡泡的表面在泡泡达到水面的一刻起就开始变薄。但由于蒸发的作用，能够持续更长时间的被污染泡泡，其表面更加的薄。

当气泡破裂时候，这些表面更加薄的泡泡相比于干净的泡泡，崩裂成小液滴的数量有着10倍之多，且这些小液滴溅射的速度也达到10倍之快。

研究者预估每个污染的泡泡能产生数百个小液滴，每个小液滴都会携带千倍的微生物。

此前该组的研究者也采用了高速摄影的方法去研究人打喷嚏时喷出的小液滴，但结果却不甚理想。

本文译自 livescience，由 fancymiao 编辑发布。

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