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炎症是免疫系统对损伤和感染做出反应的至关重要的部分，是身体“通知”免疫系统去修复受损组织的信号，也是身体对如病毒和细菌这种外部“侵略者”的抵御措施，没有这种生理反应的话，伤口会溃烂、感染会致命。
但是，如果炎症的过程太长或者炎症反应发生在并不需要的位置，炎症就变成问题了。
慢性的炎症与如心脏病或中风等特定疾病相关，也可能导致如类风湿及红斑狼疮等人体自身免疫紊乱性疾病。但健康的饮食及生活习惯是能够控制炎症的。
急性炎症(Acute inflammation)
急性炎症出现在摔破膝盖、脚踝扭伤或者喉咙肿痛后，是一种局部的短期反应，说明炎症发生在出现问题的地方。根据美国国家医学图书馆(National Library of Medicine)的资料显示，急性炎症的症状包括红肿、发热及阵痛和功能丧失。美国犹他州Gunnison Valley医院的家庭全科医生Dr. Scott Walker说到，在急性炎症发生时，会发生血管扩张、血流量增加、同时白细胞聚集等情况以促进愈合。这种免疫系统反应导致了创伤区域变红并肿胀。
在急性炎症期间，称为细胞因子的化学物质被损伤的组织释放，Walker说，这种细胞因子充当了“紧急信号”“通知”你身体里的免疫细胞、激素和营养素来修复损伤。此外，被称为前列腺素的类激素物质制造血液凝块来治愈受伤组织，同时它还会引发疼痛和发热，这些都是愈合阶段的一部分。随着身体的恢复，急性炎症也会逐渐消退。
慢性炎症(Chronic inflammation)
与急性炎症不同，慢性炎症会持续较长时间并伴有全身反应。慢性炎症也被称为持久的、低度的发炎反应，它是通过血液或组织中少量增加的免疫系统标记物来判断的、一种稳定的、低程度的全身性炎症。根据约翰霍普金斯健康检查(Johns Hopkins Health Review)的总结，这种全身性的炎症会促进疾病的发展。
即便并没有要去抵抗的疾病或需要被治愈的损伤，低程度的炎症也会因为感受到内部威胁而被触发，有时这体现了免疫系统的反应。结果，白细胞聚集后“无所事事”也“无处可去”，最终它们可能会去“攻击”内部器官或者其他的健康组织和细胞，Walker说到。研究人员仍在努力去了解慢性炎症对身体的影响和过程中所涉及的机制，但它被认为与许多疾病的形成有关，比如心脏疾病和中风。有一种理论认为，当炎症细胞在血管中停留时间过长时，会促使血小板凝结，根据美国心脏协会(American Heart Association，AHA)的研究，人体会视这种斑块为异物并且试图在动脉血流中去除它们。一旦斑块变得不稳定、破裂，会形成堵塞流向心脏或大脑的凝块，进而引起心脏病或中风。癌症是另外一种与慢性炎症相关的疾病。根据国家癌症研究所(National Cancer Institute)的研究，随着时间的推移，慢性炎症能够引起DNA损伤并会导致某些种类的癌症。
慢性低度炎症通常没有症状，但是医生能够通过检测炎症标志：C反应蛋白(C-reactive protein，CRP)来发现。高水平的CRP会使发生心脏病的风险增加。根据梅约诊所(Mayo Clinic)的研究，它还预示着像风湿性关节炎或狼疮这种感染或慢性炎症性疾病。
除了在血液中找寻线索，生活方式和环境问题都会导致慢性炎症，因此，通过保持健康的生活方式来控制炎症的发生非常重要。
抗炎饮食
近年来，抗炎饮食流行起来，所推荐的都是典型的地中海饮食，包括多吃鱼、新鲜蔬果、健康脂肪、适量的坚果、极少的红肉及适度饮用红酒。根据梅约诊所(Mayo Clinic)的研究，同地中海饮食相似，抗炎饮食的原则也是健康、健全。“抗炎食物所含的元素，像欧米伽-3脂肪，能够帮助身体抵抗炎症可能引起的损伤，”营养学家、营养与饮食协会(Academy of Nutrition and Dietetics)的发言人Ximena Jimenez说到。
抗炎饮食还意味着远离那些会导致炎症的食物。威斯康星大学(University of Wisconsin)的研究证明，应该尽量减少含饱和脂肪和反式脂肪的食物的摄入，比如红肉、垃圾食品和含有氢化油的食物。另外，还要控制含糖食物和精制碳水化合物(如白米饭和白面包)的摄入，在烹饪中要减少含有欧米伽-6脂肪酸的油和人造黄油(如玉米油、红花籽和葵花籽油)的使用量。
消炎药及保健品
根据约翰霍普金斯健康检查(Johns Hopkins Health Review)上的一篇文章，目前还没有专门针对治疗慢性炎症的处方药，但有很多非处方药和个别处方药能够治疗急性、短期炎症，其中被普遍应用的就是非处方药，即非甾体抗炎药(non-steroidal anti-inflammatory drugs，NSAIDs)，包括阿司匹林、萘普生(Aleve)和布洛芬(Advil and Motrin)。
根据医药网(MedicineNet)资料显示，非甾体抗炎药(NSAIDs)通过阻断制造前列腺素(一种引发炎症的类激素物质)的环氧酶来达到治疗效果。当非处方药不能达到缓解短期疼痛及炎症的效果时，还有处方强度的非甾体抗炎药(NSAIDs)。根据美国国家医学图书馆(National Library of Medicine)的资料显示，对乙酰氨基酚(Acetaminophen，泰诺Tylenol)是另一种常用的止痛药，但它并不能够缓解炎症。
固醇类药物，如可的松和强的松，可适用于炎症症状，如哮喘和关节炎。根据梅约诊所(Mayo Clinic)的研究显示，它们能够帮助抑制炎症，但是这种强效药也有产生副作用的风险，例如体重增加及水肿(小编吃饭也有这些副作用)。
还有一些保健品声称有消炎的作用，比如魔鬼爪(devil's claw)、姜黄(turmeric)及柳皮(willow bark)，但根据美国补充医疗和综合健康国家中心的数据显示，尽管有一些证据显示个别天然产品可能会对急性炎症产生一定的作用，但总的来说，支持这些天然产品对炎症症状有效的证据并不充分。
本文译自 livescience，由 行走的五花肉 编辑发布。
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