一个天文学研究小组近期宣布发现了新的太阳系矮行星，国际天文联合会在本周一宣布了这一发现，并将其命名为“2018 VG18”。这是第一个在离太阳超过100AU(日地平均距离)的地方发现的大天体。该天文研究小组的发现归属卡内基大学的斯科特·谢泼德、夏威夷大学的大卫·托伦和北亚利桑那大学的查德·特鲁吉略。

因为其距离太阳的距离非常遥远，天文学家们给它取了一个昵称“远远”。在此之前发现的最远大天体是“厄里斯”矮行星，大约距离太阳96AU。位于柯伊伯带的厄里斯比距离太阳34AU的冥王星还要直径大110公里左右。“远远”里太阳的距离比冥王星要远三倍以上，为120AU。

“远远”距离太阳和其他天体距离太阳示意图

“远远”的发现只是科学家们寻找神秘的行星X的一个小小奖励，斯科特他们的小组一直以来都在致力于寻找神秘的太阳系“第九大行星”。他们在今年10月份万圣节前夕发现了距离太阳80AU的“2015TG387”，并取名为“哥布林”杀手，2014年发现了距离太阳84AU的“2012VP113”，命名为“拜登”。就是在他们发现了拜登之后，他们首次提出在太阳系边缘可能存在一颗大质量的“超级地球”大小的行星，并因为其巨大的质量，影响了柯伊伯带内一系列矮星系的奇异公转轨道。并干扰到了冥王星的运行。

斯科特等人在发现“哥布林”之后，对其进行详细的测量后发现其运行轨道非常符合一个大质量行星在我们看不见的地方对其进行引力干扰的预期。在发现“远远”之前，哥布林和拜登此前从未接近过太阳系内部的例如木星和海王星等大质量巨行星，因此受到其引力干扰的可能性几乎没有，可以借此来间接测量柯伊伯带外所发生的引力交战事件。

而目前研究小组还没有完全确定“远远”的运行轨道，因此还不能确定他是否能帮助科学家们间接测量出X行星的存在。目前已知的信息只有由智利卡内基拉斯坎帕纳斯天文台的麦哲伦望远镜观测结果推导出的近似值：其公转周期要超过1000年，直径大约在500公里左右，其大概率是个球体，归类为矮行星。

斯科特认为近年来所发现的数个柯伊博带天体都带有近似的轨道特性，这让他们更加有信心能够寻找到所谓的“X行星”。此前他们认为“X行星”最远可能距离太阳有数百AU，但仍然能影响到柯伊博带内的矮行星的运行。观测表明其表面显现出粉红色的色调，一般来说这表明其表面富含寒冰物质。

柯伊伯带假说：位于太阳系海马王星轨道外，接近黄道面附近的一个宽度约200AU的物质环带，内部含有大量太阳系成型初期残留的物质碎片和一些早期太阳系成型中被引力交战驱逐到其中的矮行星和小行星，距离太阳约50-500AU。其外侧可能还存在更为物质稀薄的太阳系“胎盘”——奥尔特云。

本文译自 sciencedaily，由 利维坦 编辑发布。

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