巴西、刚果等国的森林资源遭受了环保主义者的重点关注，其中缘由不难理解：南美洲和撒哈拉以南非洲的森林正遭受大规模砍伐，每年净流失500万公顷。与此同时，西方国家的森林则在扩大。西方的森林面积和树木体积都日益壮大。究竟发生了什么？

几乎所有西方国家的森林面积都在扩大。那些历史上树木稀少的地区，森林增长尤其迅速。1990年，森林覆盖了西班牙28%的国土，现在已经达到了37%。在希腊和意大利，森林占比在同一时期从26%提高到了32%。美国和澳大利亚的森林覆盖率也在逐步提高。变化最惊人的大概要数爱尔兰。1922年独立时，其国土森林覆盖率仅有约1%，如今已达到11%。爱尔兰政府还计划在2040年实现森林覆盖率达18%。

西方国家森林的增长主要得益于两方面的刺激。一是农田的荒废。此类现象在那些农作物长势不佳的高原、旱地尤为突出。农民一旦放弃依靠种植橄榄或牧羊讨生活，树木就会乘隙而入。二是政府的政策支持和经济补贴。从制造木质军舰的需求，或是希望促进郊区住房建设等林林总总的原因，各国政府都有各自保护和提升森林面积的理由。不过当下最主要的原因还是森林能够吸附碳。但不管政府的理由再怎么变动，西方国家对更多树木的渴望不会动摇。

不过西方的绿化成果并不能让所有人感到开心。农民们抱怨土地被拿着大笔资助的树木种植园占用。(他们本身也得到了补贴，但政府对树木种植的补贴尤其慷慨。)西班牙和葡萄牙的部分地区长期遭受森林火灾侵袭。在桉树密集的地区，树木燃烧得尤其旺盛。桉树本是为了制造纸浆而从澳洲引进的树木，但其生长已经失去控制。还有人纯粹不喜欢整齐排列的针叶林木。但他们早晚要适应这些。因为西方国家的森林增长似乎和其他地区的森林消亡一样势不可挡。

本文译自 The Economist，由 Longinus 编辑发布。

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