巫术最近又走进了人们的生活：英美剧《魔法觉醒》、《萨布丽娜的惊心冒险》大热；丝芙兰推出了“初级巫术套装”，包括一套塔罗牌、一束鼠尾草等，当然并没有受到追捧；还有身边几乎每个人都有自己心仪的霍格沃茨学院。

但是美国本土的女巫故事却十分暗黑，充满了宗教迫害和恐惧，也是第一个被大众所知的政府极力掩盖的美国故事。

时间回到1692年，时值大同盟战争，英法两国将殖民地美国作为海外战场。这直接导致难民从纽约州逃到马萨诸塞湾殖民地，更具体来说是塞勒姆(今丹佛)。难民的涌入使村庄冲突频发、资源紧缺，加剧了原有的经济问题。

村里几乎所有人都把责任归咎到魔鬼(撒旦)身上。塞勒姆原是一个信仰清教的村庄，极度迷信，村民普遍害怕魔鬼，排斥巫术。这些想法最早由欧洲殖民者带入，在14世纪至17世纪曾有上万人(主要是女人)因执行巫术而被处死。

也有人将愤怒转移到塞勒姆的牧师Samuel Parris身上，也正是牧师的家里，奇怪的事情悄悄酝酿。其9岁的女儿Betty Parris和11岁的外甥女Abigail Williams得了一种奇怪的病，二人时不时陷入昏睡，时而发出尖叫乱扔东西，时而身体抽搐发出痛苦的呻吟。另一个女孩也出现这样的症状。唯一合理的解释似乎只有超自然现象。

牧师们逼迫女孩们进行指认，当时人们普遍认为，魔鬼必须选择一人作为代理人，再以代理人的面目去伤害别人，而魔鬼的幽灵会被受害人看见。最终女孩们指出女奴Tituba、Sarah Osborne和Sarah Good，称这三人与魔鬼做了邪恶的交易。另外两人矢口否认，只有女奴交代了罪行。塞勒姆猎巫开始。

1692年共有200人被指认并入狱，19人被吊死，一名年老男性被判石刑。直到新州长William Phips上任才结束了审判，而让他担心的并不是死伤人数，而是法律问题：见到幽灵这样的证词在法庭上会被承认吗？而害死20条性命、毁了上百人一生的证词，要么是与幽灵有关，要么是做了梦、看见了幻象，而且这些超自然证词让主审的法官很不自在，这才停了审判。

后来有官员Cotton Mathe开始质疑这些灵异证据的合法性，他的儿子Increase Mather也一同抗议，并写到：“让十个疑似女巫的嫌疑人逃脱，都不能让一个无辜的人受谴责。”州长Phips最终解散了女巫审判的特别法庭，并召集了一个只承认切实证据的新法庭，因为自己的妻子也被指控使用巫术。

没有了咄咄逼人的无理法庭，定罪数量急剧减少。不久后所有囚犯都被释放并获得赦免，但许多人没有活着出来，更多人被莫须有的罪名监禁了一年多。

后来Phips害怕被众人指责，开始了美国历史上第一次“政府掩盖”。许多信件、法庭记录和文件被直接销毁，对外仅传播利于检方的说辞，这没能持续多久。

之后三年内，批评塞勒姆女巫审判、指责政府的文章被广为流传，最终成为了我们现在所知的塞勒姆女巫审判事件。

(译者注：女孩们得的病从现代医学角度讲，是“跳舞病”的一种表现。这类症状的病因是一种寄生于黑麦的真菌“麦角菌”)

本文译自 howstuffworks，由 shixinxin 编辑发布。

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