Luis Un第一次参观洞穴时还是一个小男孩。

那是1966年，附近的农民偶然发现了一处隐藏洞穴。他们随后将其告知了一位著名的墨西哥考古学家，后者迅速封闭了入口。几十年过去，这处神奇的地方被人们遗忘了——但不包括Luis Un。

去年，现年68岁的Un带领一队考古学家回到了未受打扰的秘密洞穴中，那里是墨西哥尤卡坦半岛北部，古老的玛雅城市Chichén Itzá的遗迹。

研究人员很肯定，那是20世纪50年代以来该地区最重要的考古发现：在名为Balamkú(“美洲虎神洞穴”)的考古宝库中，安全存放着数百件保存完好的玛雅文物。

“虎神洞穴的发现，使我们能够重写Chichén Itzá的故事。”来自墨西哥国家人类学和历史研究所的考古学家以及Great Maya项目(GAM)的主任Guillermo de Anda说，“到目前为止，在七个[仪式祭祀室]中发现了数百件保存状态完好的文物。”

根据该团队的说法，在玛雅文明的经典晚期(公元700-800)和经典终末(800-1000 CE)期，尤卡坦地区的干旱迫使古代居民向别处寻找水源。

在岩石溶洞以及分支出来的庞大洞穴系统中，玛雅人不仅找到了宝贵的地下水，还发现了其他东西：神性。

“对于古代玛雅人来说，洞穴被认为是冥界的入口，”加州大学默塞德分校的人类学家Holley Moyes向《国家地理》解释说，“它们代表了玛雅最神圣的空间，也影响了场地规划和社会组织。它们对于玛雅人的宗教体验至关重要，非常重要。”

到目前为止发现的物品包括香炉、食品容器和饮用器皿——许多都绘有Tlāloc——水神和生育力之神，在古代中美洲文化中以不同的形象反复出现。

一些人工制品含有古老的食物、骨头、矿物质和种子的残渣。通过分析，研究人员可以更多地了解曾居住在这片洞穴中的人们。

我们可以期待未来还有更多的发现，因为洞穴系统绵延数百米，很多支系尚未深入探索。

文物保存得如此完好的部分原因是，虎神洞穴是极其隐蔽和行进艰难的所在——在它内部考古学家必须弯腰行走，而在40厘米高的地段，不得不匍匐爬行。

洞穴中氧气不足，还有蛇出没，但无人抱怨。

“这个地方非常神奇，”de Anda告诉《纽约时报》，“现在，我们要想办法保护好这片古老文化的遗迹，奇妙而独特的地方。”

此外，该团队将继续前进，希望能找到和附近的玛雅金字塔之间的联系——诸如通向金字塔的密道之类。

无论他们能否成功，重见天日的洞穴及其内部文物已经成为无价宝藏和通往历史的桥梁：连接起消失的文明和今天的探险者，古老与现代之间的罕见的、有形的联系。

“不行了，我不能再说了，我要哭了。”de Anda告诉《国家地理》。第一次进入洞穴时，“那些生活用品，让你产生时光倒流，回到了玛雅时代的错觉——他们就生活在你身边，你能感受到他们，仿佛他们昨天才离开。”

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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