魔术师拿起一枚硬币，把它藏在手里，一个神奇的手势后，它消失了，接着又从你的耳后出现。当你观看这个表演时，你完全明白物体不能凭空出现，但这却是你亲眼见到的。魔术是最古老的娱乐形式之一，纵观历史，魔术师们通过呈现幻觉让观众们感到惊奇。

魔术涉及最基本的心理学和哲学问题。你认为什么是可能的？意识是什么？你对自己的想法和行为有多大的控制力？然而，直到最近，魔术还很少受到科学的关注。

早在2003年，当我正在攻读意识研究的博士学位时，我和同事们使用了一台眼球追踪设备来研究魔术师是如何误导人们的注意力的。我们做了一个有趣的实验：用追踪器来测量人们在看我表演简单魔术时的眼球运动。结果是惊人的——误导在控制人们的意识方面非常有效。这也是第一次通过科学数据，帮助我们理解误导是如何起作用的，我们惊讶地发现人们经常看不到眼前的东西。这种误导非常有效，以至于有些人在看一个物体，但他们根本没有意识到它。我们很快认识到魔术可以成为研究视觉注意力的有用的工具。

这些早期的科学实验是我职业生涯的转折点。我找到了一种方法把我的两个主要兴趣结合起来：魔术和心理学。我现在是一名魔术实验室(研究心智、注意力和一般幻觉认知)的主任，我大部分时间都在研究人类认知。

我们的科学方法基于以下逻辑：魔术师用几百年的时间形成欺骗的艺术，他们发现并利用了认知错误的技巧。科学家们经常研究认知错误，观察大脑损伤造成的意识缺损。例如，大脑皮层特定部位的损伤可能会使一些人不能识别人脸，而其他部位的损伤可能会导致特定的记忆丧失。

魔术师并不关心大脑的解剖结构，但魔术表演的经验帮助他们识别出认知中的严重错误。事实上，大多数魔术技巧都依赖于利用令人惊讶且强大的认知错误，魔术师已经无师自通地学会了认知错误的心理学原理。通过理解这些魔术技巧及其潜在的认知机制，我们可以获得关于大脑如何工作的宝贵知识。

我们对误导的研究结果表明，大脑中的意识和现实世界的差距比我们想象的要大。你以一种丰富而完整的感官体验来观察周围的环境。然而，这种意识体验是一种强大的幻觉。我们对世界的感知充满了缺口和漏洞。我花了很多时间研究这些类型的错觉，即使我知道我的大脑被欺骗了，我仍然很难意识到我真正感知到的世界是多么的少。这是一个非常引人注目的错觉，很难打破。

这项关于误导的研究具有重要的现实意义。准确判断我们自己的认知能力很重要，而错误的判断可能会带来致命的后果。例如，大多数人低估了他们的注意力被电话干扰的程度。研究表明，即使是开启免提讲电话，也会对驾驶造成不利影响。然而，由于我们高估了自己的能力，我们没有注意到这种技术误导对我们的影响。

对魔术的研究显示，不仅我们看到的东西的数量是错误的，而且我们对所见之物的信任也是错误的。随着我们对意识的了解越来越多，很明显，我们的大多数时候经历的都是一种幻觉。在所有这些幻想中，我觉得最令人不安的是自由意志的幻想。

我们喜欢掌控自己思想和行为的感觉，而放弃自由意志的感觉会让我们感到相当不舒服。然而，魔术师已经能通过强大的方法来操纵你的思想，他们可以影响你做出的选择。例如，魔术师让你从一副扑克牌中选择一张牌，当你觉得你有完全自由的选择时，你选择的其实是一张特定的牌。这就是所谓的强迫，魔术师秘密地引导你做出预先决定的选择。

我们现在正在研究解释这些强迫技巧的心理机制，我们可以轻易地暗中操纵人们的决定，这很有趣。最重要的是，甚至我们的自由意志、意识也可能是一种强大的幻觉。研究魔术师如何操纵我们的意识体验，为我们提供了有趣的、却令人不安的对人类思维的新洞见。

本文译自 The Guardian，由 Mork 编辑发布。

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