美国西北大学的一项新研究颠覆了人们对基因的传统看法：在生物学里，基因并非是一成不变的了。

之前的研究已表明，社会经济地位对一个人的健康状况的影响不容小觑，而社会不平等性对全球来说都是棘手的问题，是一个巨大的压力源。例如，学历较低或者收入较低的人患心脏病、糖尿病、甚至癌症以及其他传染病的概率相对来说都会更大一些。此外，当一个人社会经济地位较低时，可能还会触发某些生理过程，这些生理变化则会导致像慢性炎症、胰岛素抵抗和皮质醇失调这样的疾病。

在这项研究中，研究人员发现，贫困似乎物化成了基因组的一份子。 他们发现，在1500多个基因的2500多个位点上，社会经济地位较低与 DNA 甲基化(DNAm)水平相关—— DNAm 是一种重要的表观遗传标记，有可能影响基因表达。换句话说，贫穷会在基因组中近10% 的基因上留下印记。

该研究的主要作者托马斯 · 麦克达德说，这一结果意义重大。托马斯 · 麦克达德是西北大学温伯格艺术与科学学院人类学教授、人类生物学研究实验室的主任，他表示：“我们早已知晓，社会经济水平对人的健康状况有重大影响，但还不能确定，为何我们的身体会记住那些‘贫穷’的经历，背后的原理究竟是什么。研究结果表明，DNA 甲基化可能发挥了重要作用，社会经济地位和 DNAm 之间的联系，符合我们之前的认知。在基因组变化的过程中，那些经历就像深深的刻在上面一般，甚至还逐渐地影响了基因组的结构与功能。也就是说，先天后天其实也并无差异了。”

他又说："此结果暴露出了一种潜在的机制。通过这种机制，贫穷可以对生理系统及某些生理过程产生持久的影响。"

他们还需要做更多的研究，以确认不同位点的甲基化对健康的影响。许多基因与免疫反应、骨骼发育和神经系统发育过程相关。他补充道：“这些是我们将要关注的领域，以确定 DNA 甲基化是否确实是一个重要的机制；而通过这个机制，社会经济地位是否可以在身体上留下一个持久的分子印记，并对以后的生活、健康产生影响。”

本文译自 iflscience，由 Imagine 编辑发布。

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