英属哥伦比亚大学的科学家发现了第一个能产生叶绿素，但不进行光合作用的生物。它被称为“corallicolid”，存在于全世界70％的珊瑚中，这将为保护珊瑚礁提供新的动力。新发现公布在Nature上。

“这是地球上第二丰富的珊瑚寄居者，”英属哥伦比亚大学植物学家Patrick Keelin说，“这种生物体带来了全新的生物化学问题。它看起来像一种寄生虫，但绝对不进行光合作用。不过它仍然会产生叶绿素。”

叶绿素是在植物和藻类中发现的绿色色素，可以在光合作用的过程中吸收阳光中的能量。

“没有光合作用的叶绿素实际上是非常危险的，因为叶绿素非常擅长捕获能量，但没有光合作用来缓慢释放能量，就像在细胞中埋着一个炸弹一样。” Keeling说。

Corallicolids生活在各种珊瑚的胃腔中，负责建造珊瑚礁，同时也寄生在黑珊瑚，海扇珊瑚，菇珊瑚和海葵中。它们属于顶复门生物，是一大类寄生生物的一种，这些寄生者有一个被称为质体的细胞区室——它是植物和藻类细胞发生光合作用的部分。最有名的顶复虫类(apicomplexan)就是一种引起疟疾的寄生虫。

十多年前，科学家们在健康珊瑚中发现了与顶复虫相关的光合藻类，这表明它们可能是从附着在珊瑚上的光合作用生物进化而来，然后变成我们今天所知的寄生虫。

生态学数据显示，珊瑚礁中含有几种顶复门生物，但最常见的corallicolid至今尚未经过研究。这种生物揭示了一个新的难题：它不仅含有质体，而且含有叶绿素生产中使用到的所有四种质体基因。

“这是一个令人头疼的问题，”第一作者Waldan Kwong说，“我们不知道为什么这些生物会保有这些光合作用基因。这里也许存在一些我们以前从未知晓的生物学机理。”

研究人员希望进一步研究corallicolid，了解它们的生活习性，从而更好的保护它们。

本文译自 sciencedaily，由 majer 编辑发布。

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