作者：Eleanor Cummins

风靡网络的猫猫有何共同之处？爪子，爪子好像都像穿了“袜子”。

铲屎的将这种特殊的颜色模式称为动物的“袜子”、“短靴”、“手套”或“燕尾服”。毛色与白色斑点混合的现象可能发生在猪、鹿、马、狗、豚鼠、鸟类、以及——极少数情况下——人类。但在猫中尤为突出，因为“袜子”一直是猫科动物最受欢迎的名字。(甚至前总统比尔·克林顿也将自己的宠物猫命名为“袜子”)

但科学家们还给起了另一个名字：花斑派。这是KIT基因突变的结果，导致黑素细胞的异常分布。

当猫仍然是胚胎时，它所有可用的黑色素细胞都会朝向背部聚集，最终形成脊柱。当发育成小猫时，色素细胞遍布发育中的身体。如果黑色素细胞均匀分布，猫可能会有单色的毛，比如全黑猫萨利姆，或全白的凯蒂猫。但在许多其他情况下，黑色素扩散并不规则。这就是为何有的猫从背部到腿部都是黑色的，但是到了脚趾就变白了。

黑素细胞聚集确实是一个有争论的问题。人们一直认为细胞不能以正确的速度移动以完全覆盖动物的身体。但最近在《Nature Communications》上使用黑素细胞数学模型的研究表明，花斑动物中的色素细胞不能经常分裂，使得正在发育的生物没有足够的生物材料用于产生单色外皮。

根据加州大学戴维斯分校兽医遗传学实验室的说法，花斑现象并不是唯一可以改变动物毛的基因问题。虎斑猫的标志性外观由agouti基因提供，该基因决定了黑色素的分布。同一基因搞出了“海湾”马，具有红褐色的身体，但是有黑色的鬃毛和尾巴。挪威森林猫有两个值得注意的突变：X染色体上的“橙色基因”可以在许多猫身上弄出红色外皮，但MC1R基因的改变似乎对该品种具有特异性。出生时是一种颜色，成熟后变成另一种金色或“琥珀色”色调。暹罗猫和缅甸猫有一种选择性白化病，可以根据体温抑制黑色素的产生。活化酶酪氨酸酶解释了暹罗的渐变色外观，其沙色的腹部(身体最温暖的部分)在四肢周围变暗，包括耳尖和爪子。

或许下一种网红猫会以基因学家命名？豌豆狂魔孟德尔？

本文译自 popsci，由 HW 编辑发布。

PREV : 救救猫猫：纽约或将禁止「猫猫去爪术」
NEXT : 巨石阵原来被取走过一部分