裸鼹鼠(Heterocephalus glaber)原产于东非，生活在种群密度较大的地下洞穴中。在洞穴内，呼出的二氧化碳水平非常高，空气呈现出酸性，以至于会在大多数哺乳动物的鼻子、眼睛和暴露的皮肤上引起痛苦的灼烧感。

但裸鼹鼠对高酸性条件完全不敏感，更重要的是，这些啮齿动物对辣椒素也不敏感，辣椒素是导致辣椒灼痛的化学物质。

德国柏林的感官系统生理学家Gary Lewin所领导的新研究表明，裸鼹鼠不是唯一能够忍受恶劣生存条件的非洲啮齿类动物。

通过比较鼹鼠的9种近亲，Lewin的团队发现，其中4种动物对3种制疼物质中的至少1种完全不敏感：酸、辣椒素或AITC，后者是芥子油中的活性成分。

所有这些刺激物都会引起不同类型的疼痛。酸是模仿洞穴中高二氧化碳浓度。引起灼痛的辣椒素和芥子油(AITC)存在于裸鼹鼠的典型食物中。

对抗阿片类药物滥用

证据表明，对酸、辣椒素和AITC的不敏感性都在相关的啮齿类动物物种中获得独立进化。但最终这些适应性有助于啮齿动物在炎热、黑暗和酸性环境中生存和繁衍。

在没有对其体内疼痛感知途径的结构和功能进行重大改变的情况下，这些啮齿动物已经进化出多种方式来降低它们对常见疼痛刺激的敏感性。简而言之，这些啮齿类动物不止找到了一种方式，和世界达成了和解。

在我看来，了解裸鼹鼠及其亲戚如何在分子水平上对某些类型的疼痛产生抵抗性，具有重大的意义。它们直接为我们指明了可以通过选择性地参与或阻断特定类型的疼痛敏感性过程来治疗人类疼痛的新型治疗策略。

随着慢性疼痛和阿片类药物滥用的严重流行，精准药物替代品通过攻击疼痛的“原因”并提供较低的副作用风险(包括滥用和成瘾)，为那些疼痛得难以自已的人类提供了希望。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

ps 裸鼹鼠堪称是动物世界里的超级英雄。它们不怕疼，在必要的时候甚至可以在无氧条件下生存，我们甚至发现，裸鼹鼠似乎不会自然老死……唯一的遗憾就是长得丑。

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