在地中海的法属科西嘉岛上，有一种罕见的野生动物在夜间出没。当地人称之为ghjattuvolpe——猫狐——过去十年间，科学家们一直热衷于此，试图揭开神秘动物的面纱。

现在，法国国家狩猎和野生动物办公室(ONCFS)的发言人向全世界宣布——他们认为那可能是以前不为人知的新物种。

ONCFS环境技术人员Pierre Benedetti告诉媒体：“我们认为它是一种野生动物，虽然它早已为当地人所知的但从未经过科学鉴定，因为它非常不显眼，具有夜间生活习性。”

神秘的猫科动物多年来一直是地方传说，它们会在夜间攻击绵羊和山羊的乳房。但是直到2008年，有一只野猫意外被困在鸡舍里，才引起了研究人员的注意。

2012年，研究人员在野外插上猫薄荷味的木棒。最终木棒上沾了一簇毛皮，非常适合DNA鉴定。

“通过DNA，我们可以把它与欧洲野猫Felis silvestris silvestris区分开来。”Benedetti说，“它与非洲森林猫F. silvestris lybica很接近，但确切身份仍有待确定。”

2016年，他们捕获了第一只真猫；从那时起，他们先后记录下16只活猫，捉到了12只，并给它们安装上了追踪用的电子芯片。结果表明，猫狐的活动范围广泛。其中一只雄猫足迹遍及3000公顷的土地，海拔高度为300至2500米。

自科西嘉岛经历人类二次殖民以来，它们可能已经在那里生活了6500年。

研究人员说，如果这是真的，那这种猫的血统就来自中东。

那猫狐和狐狸有关吗？完全无关。

猫狐在几个关键方面与家猫不同，包括较大的体型——从头到尾长90厘米，非常宽的耳朵，短胡须和长犬齿。

它有一层致密的皮毛，可防止跳蚤和蜱虫，前腿有条纹，后腿深黑，腹部呈红色，尾巴上有黑色环纹和尾尖。

“当地人根据它们的体型和尾巴，才取了'猫狐'这一名字。”Benedetti说。

但它可能也不是一个完全“新”的物种。就像去年在蒙大拿州发现的神秘犬科动物，一开始人们以为是狼狗杂交的后代(后来发现就是一只老狼)，ghjattuvolpe也可能由两种猫科动物杂交而成——也许其中一种事故撒丁岛野猫(F. lybica sarda)。

无论如何，它们都是一种迷人的生物。 Benedetti和团队希望尽快将其作为新物种得到认证和保护。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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