在巴西塞拉达卡瓦瓦拉国家公园的一处偏远山谷中，一群胡须卷尾猴利用圆形石英石在树根或其他岩石上砸开坚果。在它们脚下，考古学家找到了至少有3000年历史的废弃的石头工具。

科特迪瓦的黑猩猩在4000年前就学会使用石头工具了，所以新发现并不是最古老的非人类生物使用工具的证据。但是，这些卷尾猴(Sapajus libidinosus)还有一些特别之处。

经过约450代的演化，当地的猴子似乎已经进入了工具时代。最新的考古挖掘，找到了122种不同大小的石制品，分别应对不同硬度或类型的食物。

作者声称，它们是首次在人类社会外发现的、进化出长期工具适应性的动物。

“在灵长类动物的工具使用场所进行考古发掘，真正令人感兴趣的一点是，我们人类并不是独一无二的物种……”研究合作者、考古学家Tomos Proffitt告诉国家地理，“对卷尾猴聚地进行的考古挖掘表明，这种灵长类动物具备了独立的考古纪年——它们对工具的使用历史。”

在当地发现的最古老的锤击石，相对较小且很轻，尽管几乎所有表面都存在严重的损毁，却没有腰果的残留痕迹。因此，作者提出，这些工具曾经被用于较小的、不容易对准的食物，而非腰果。

然后，大约300年前，事情起了变化。当时流行的石锤看起来比目前使用的还要大得多——这表明猴子们仍没有瞄准腰果。

直到一个世纪以前，卷尾猴才开始使用岩石，用它们来敲打腰果的坚硬外壳。

从迄今为止的发现来看，作者无法判断，猴子的“人口”数量是否要对“石器时代”的工具革命负责，或者考古记录是否来自单一的族群。

目前还不清楚为什么工具出现了变化。难道以前那里没有腰果，或者古老工具上的腰果痕迹因氧化之类的原因而消失？

发掘出真相很难，特别是，猴子几乎没有改变锤击的方式，变化的只是锤子的大小。在没有缺少背景信息的情况下，作者只能给出简单的结论：“虽然卷尾猴在至少3000年内发展出了基于相同类型的石制工具的击打行为，但它们把这项技术应用于不同目的之上。”

该研究发表在Nature Ecology＆Evolution。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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