千年来，死海都是旅游胜地，人们前往那里，慵懒地漂浮在世界上最咸(之一)的水体中。
令人惊讶的是，死海——实际上是与地中海隔绝的高盐湖——随着时间推移，正变得越来越咸，尽管它已经比一般海水咸了近10倍。
大多数情况下，含盐量的变化是由人类活动所造成的影响，约旦河(死海水的源流)提供的淡水在最近几十年截做它用，包括农业灌溉、采矿和生活饮用。
随着失去淡水补充，因为蒸发作用，湖水的含盐量越来越高——超过盐的溶解度，析出雪白的晶体。
但是那些盐晶体，已让科学家们困惑了数十年之久。
具体来说，研究人员观察到，盐晶体从表层湖水析出，沉淀到湖底。从湖底往上看，效果仿佛是“天上”在下雪一样，雪花堆积在湖底。
这种现象一般被称为盐指，但科学家们无法理解为什么死海中会出现这一现象，因为我们好像还未在任何其他的超咸水体中观察到它。
加州大学圣塔芭芭拉分校的机械工程师Raphael Ouillon说：“最初形成的微小盐指小到无法观察……但是当它们向下沉淀时，很快会发生相互作用，形成越来越大的结构。”
Ouillon和他的团队在当地研究这类“水中下雪”现象。
当阳光照射在死海上，表层湖水变得更温暖，受热表面蒸发，这意味着那里的盐度最高。
但是，如何开始结晶沉降的呢？
2016年，Ouillon团队提出了若干可能解释，新研究针对理论假说进行了检验。
在此之前，研究人员还不了解盐指过程是如何从湖顶层转移盐分，因为温暖和凉爽的水层通常不会轻易混合。
在新研究里，Ouillon团队模拟了各种可能情景，如波浪或其他运动源把小片温水向下推，与较冷的水混合。
此时，温水被冷却，溶解度改变，导致结晶析出，开始像片片雪花落到湖底。
“最终的结果是强烈的向下盐度通量导致了上层[上层]的欠饱和，而低层[下层，冷却层]变得过饱和并沉淀出结晶。”作者写道，并指出此类现象可能还解释了地质记录中发现的大量盐层的积累。
“我们知道，世界上许多地方都有厚厚的盐沉积在地壳中，沉积物可能厚达一公里。”流体动力学研究员Eckart Meiburg解释说，“但我们不确定这些盐矿床是如何出现在地质历史中的。”
现在，因为死海，我们距离最终答案或还有一步之遥——对于世界而言，等待时间可能算不上漫长。
详细发现可见于Water Resources Research上的报告。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。
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