作者：Sara Chodosh
除了每年81天花在赶路上，当个棒球球员还是很不错的。赚得多，做爱做的事情为生，还长寿。但为了获得最大的裨益，最好做游击手，或者二垒：一项新研究指出，这些球员死亡风险最低。那么最高的呢？捕手，死于泌尿生殖道疾病的几率是捕手の小鸟被快球击中的2.5倍。
之前的几项研究表明，棒球运动员的死亡率整体有所下降。这是被称为健康工人效应的普遍现象的一部分，该现象表明，平均而言，就业人员比那些不工作的人更健康。健康工人效应大多是一种统计学偏差现象，健康问题常常使你无法顺利工作，但是有些职业会给你额外的健康提升。
以运动员作为工作通常会符合健康工人效应。事实上，过去的研究已经证明了这一点-2005年的一篇论文发现，在美国职业棒大联盟(MLB)中服役11年或更长时间的球员比普通美国男性寿命长7.4年。但死亡率是一个庞大又模糊的概念。有很多因素决定了某人何时以及如何死亡，所以简单地说一个群体比另一群体活得更长往往就是屁话。哈佛陈曾熙公共卫生学院的一些研究人员决定调查MLB球员的死亡率与正常美国人死亡率。他们最近在《美国医学协会学报-内科》(JAMA Internal Medicine)上发表了他们的研究结果。
总体而言，棒球运动员的死亡风险仅为美国男性平均水平的76％。尽管神经退行性疾病对他们的影响同样严重，但专业球员各种疾病的死亡率，包括癌症和心脏病，要低于一般人群。
球员经常进行体育锻炼并且往往吃得很好，如果只是因为他们是被俱乐部的伙食催的，那么我们会预计他们会死于与体重和身体健康相关的疾病。虽然广泛的癌症类别具有较低的死亡率，但是有一些特定的癌症，MLB球员会比一般人更容易患上：唇、口腔和喉癌，以及类似的血癌、白血病和淋巴瘤。这些升高的风险都没有统计学意义，但这项研究和随附的评论都推测，血癌风险的小幅上升可能是由于球员在场上暴露于环境毒素导致的。修整球场草坪需要使用化学品，这些化学品对于普通人来说不一定是危险的(MLB有一份被认为是安全的允许的化学品清单)。但也许，在大约十年左右的时间里，球员在球场上深呼吸，这种化学品暴露会增加危险，但没有人可以确认。
唇部、口腔和喉癌的风险上升则远没有那么神秘：可能是因为嚼烟，与棒球有着长期的文化联系。MLB试图从比赛场上逐步淘汰无烟烟草，但进展缓慢。鉴于这些形式的烟草与口腔和食道癌症之间存在已知的因果关系，得癌症但风险升高应该不足为奇(尽管这项特殊研究无法证明这种关联)。
尽管容易患这些癌症，但职业棒球球员但寿命更长，看似更健康的生活这一事实并不令人惊讶，原因还在于：他们有钱。并非每个MLB球员都能获得价值数百万美元的合同，但即使是薪水较低的球员也能获得比普通美国人更好的收入。财富可以让人获得更好的医疗服务，正如本研究的评论所指出的那样，高收入但棒球队医当然也会不断努力让球员在巅峰时期保持良好的表现。
当然，作为一名富有的运动员并不一定意味着身体健康。正如我们现在都知道，职业足球运动员以及橄榄球运动员都有严重的健康问题，直接源于他们参与的这项运动。与MLB运动员相比，国家橄榄球联盟NFL的死亡率高出26％，其中死于心血管疾病的风险高一倍，神经退行性疾病死亡风险高3倍。
但奇怪的是，MLB球员的死亡风险并不是均匀分布在所有场上位置。我们已经提到了捕手的泌尿生殖道疾病风险会增加，而外野手最不可能死于同样的原因。一垒和三垒最有可能死于糖尿病，而捕手但心血管疾病死亡率也很高。
通过这种观察性研究，我们无法确切地说出导致这些差异的原因。人们很容易想象出为什么游击手和脚步灵活的二垒手可能是最健康的球员。同样地，捕手，他们穿着隔热防护设备，并且在一年中有162天自己の小鸟被棒球瞄着，所以可能有更高的泌尿生殖系统疾病问题。但要了解更多信息，我们必须更详细地研究棒球运动员，估计很多爱好数据(和喜欢运动)的科学家会很乐意。
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