北冰洋的海冰什么时候会全部融化？这是媒体、普通群众和政策制定者向研究者们经常提出的问题。最近的几份报告详细的描述了夏季北极海冰的加速融化，此外海冰融化的速度比气候模型所预测的更快，甚至在一些气候模型中，2020年9月的时候就会出现无冰情况，而在某些模型里，这种情况要到2100年才会发生。所以真正确定的答案是不存在的。

事实上，北极海冰融化与月份无关，冰的融化是自然气候变化和大气中二氧化碳浓度变化引起的结果。我们在9月份监测的夏季海冰的融化情况，因为这是一年中北冰洋海冰最少的时候。从历史上看，北冰洋终年被冰川覆盖，但是今年这片地区海冰面积只有过去的一半左右。在过去的三年里，一些公开发表的文章已经明确指出了温室气体是造成夏季冰层覆盖率下降的主要原因。一项研究表明，每向大气中排放1公吨二氧化碳，那么9月份就会有3平方公里的海冰消失。按照目前全球每年350亿公吨到400亿公吨的二氧化碳排放速度，我们可能在未来20年到25年内首次看到北冰洋无冰层覆盖海面的9月份，到那时候我们累计向大气中排放了约8000亿公吨的二氧化碳。但事实不止如此，大气中的二氧化碳继续增加会导致一年中的其他月份海面不再结冰。

一些研究人员在探索全球温度的上限，如果全球升温保持在1.5度以下，那么无冰情况出现的可能性会大大降低。最近气候变化委员会给出了一个保守估计：如果全球气温上升2度，那么无冰情况可能以后会每10年发生一次。然而，实际观测到的海冰减少与全球气候变暖之间的关系要比气候模型里预测的更加紧密。如果我们调整模型使之与观测结果相匹配，我们会发现，全球气温每上升1度，我们会损失400多平方公里的海冰。目前每年9月份北冰洋的海冰覆盖面积已经逼近了400平方公里，这意味着在全球气候变暖2度的情况下，9月份肯定会出现无冰的情况。

海冰的减少是不可逆转的，因此是时候重新审视我们的问题的时候了，并且要讨论如何限制大气中二氧化碳的排放，以减缓北极夏季的冰层融化。或许更重要的是问一问我们自己，愿意失去多少海冰作为代价。

本文译自 scientificamerican，由 reagonnn 编辑发布。

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