无疑，虫洞——连接两个时空区域的隧道，形成宇宙捷径——是一个可爱的点子。不过它通常被认为是科幻小说里的设定，因为如果我们的宇宙真的在机缘巧合之下形成了虫洞，物理学指出，它马上就会因不稳定而崩溃。
但是，万一真的有可以稳定存在的虫洞呢？以防万一，我们能不能提前找出此类虫洞的特征？根据一份新论文，我们所需要的只是一个黑洞，外加围绕黑洞旋转的恒星以及用于预测和测量的设备。
想像一下，一只蚂蚁在桌布上移动，从一头走到另一头。如果桌布平铺在桌子上，则蚂蚁必须经过中间的路径。但是，如果把桌布两边对折，那么蚂蚁可以一步从起点跨到终点。
现在再想象一下，桌布就是时空结构本身，对折之后形成的捷径就是虫洞。物理学家阿尔伯特·爱因斯坦(Albert Einstein)和内森·罗森(Nathan Rosen)于1935年发表了一篇影响深远的论文，后世因此也将虫洞称之为爱因斯坦-罗森桥。
根据布法罗大学和扬州大学的科学家的最新论文，可能存在一种非常简单的检测方法来发现此类虫洞。他们认为，由于虫洞拉近了将两片空间区域，另一端的大型物体(例如恒星)将在重力作用下影响另一端的物体。
一般认为，形成虫洞所需的条件之一是极端重力环境，如黑洞周围附近(甚至黑洞的事件视界内)。因此，要观察到虫洞的重力隧道效应，首先需要一个黑洞和一个或多个恒星。
在银河系中，我们恰好有一个符合条件的区域——银河系中心。其中的超大质量黑洞半人马座A *周围环绕大量的恒星，事实证明，用它们来验证相对论等理论，非常合适。
如果该区域中存在虫洞，我们可以通过恒星的运动检测到它。
“如果有两颗恒星，虫洞两边各有一颗，那么我引力效果会穿过虫洞。”布法罗大学的宇宙学家Dejan Stojkovic说，“因此，如果计算出半人马座A *周围恒星的轨道，如果那里有个虫洞，同时虫洞另一边有颗恒星，则黑洞周边恒星的轨道将会偏离理论值。”
这并不容易。半人马座A *的质量是太阳的400万倍——到目前为止，要区分开黑洞对恒星的影响和恒星之间的相互影响，将是一项艰巨的工作。
而且，如果按照某些理论的预言，虫洞实际上位于黑洞的事件视界之内，那么所有的方案都将毫无意义——来自虫洞另一侧的恒星引力与黑洞的引力是无法区分的。
即使我们确实在恒星的轨道上发现了扰动，也不能就此得出结论。还需要更多的证据。但是，如果我们确实想找到虫洞，我们就需要一个出发点，而这篇论文就是。
同时，即使虫洞确实存在，它们也不大可能成为空间旅行者的捷径。
Stojkovic说：“即使虫洞是可以穿越的，飞行器很可能也无法通过那里。实际上，我们需要负能量来保持虫洞的开放，而我们根本不知道要如何制造负能量。想创建一个稳定的巨大虫洞，真正有用的是魔法。”
该研究已发表在《物理评论D》上。
本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。
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