儿童肥胖与一系列不良并发症有关，并且生理病症和心理病症都会涉及。最近一项新的研究发现，除了上述的问题外，儿童肥胖甚至可能导致大脑损伤，从而影响大脑控制情绪的能力、认知功能和食欲。众所周知，儿童肥胖率正在上升，尤其在美国这种地方。自20世纪70年代以来，美国儿童肥胖的比例增加了三倍以上。而越来越多的证据表明，肥胖也会引起神经系统的炎症，从而损害整个大脑区域。

磁共振成像技术的新发展——如扩散张量成像(DTI) ，使得巴西圣保罗大学的研究人员能够更彻底地研究这个问题。DTI技术使科学家们能够追踪人脑中携带白质信号通路的水分的扩散情况。研究的作者分析了59个肥胖儿童和61个正常体重儿童的DTI结果，这些儿童都在12-16岁之间。利用这些DTI结果，他们构建了自己的测量单位——分数各向异性(FA) ，此单位用于读取大脑的白质。孩子的FA分值越低，他们的白质受到的损害就越明显。研究小组发现肥胖青少年的FA分值较低，这与位于胼胝体的大脑区域有关。胼胝体非常重要，它连接着大脑的左右半球。颞叶的FA分值也比较低，这是大脑中与情绪控制和奖励回路相关的区域。总的来说，在所有肥胖青少年中没有一个大脑区域有理想的FA分数。

研究报告的合著者，生物医学科学家，圣保罗大学的博士生Pamela Bertolazzi在一份新闻稿中说道：“我们在肥胖青少年中发现，这些大脑内的变化之处与控制食欲、情绪和认知功能有关。”

这种脑损害也与一些炎症标记物有关，如瘦素。瘦素由脂肪细胞产生，有助于调节能量水平和存储脂肪的能力。一些肥胖者的大脑对瘦素没有反应，这就导致他们继续进食，但其实身体已经储存了足够的能量和脂肪。这种现象被称为瘦素抵抗，这样会引起一个恶性循环，因为脂肪细胞会产生更多的瘦素。此外，白质质量差也与胰岛素水平有关。胰岛素有助于调节血糖，而肥胖人群普遍存在胰岛素抵抗。

Bertolazzi博士补充说道：“研究显示，大脑变化与胰岛素之间存在正相关性。此外，我们发现了大脑变化与炎症标志物的正相关性，这使我们相信除了胰岛素和瘦素抵抗之外，肥胖还可能导致神经炎症。而以后，我们希望在对这些青少年进行专业减肥治疗后，多次进行脑部核磁共振成像，以评估大脑的变化是否可逆。”

本文译自 studyfinds，由 Imagine 编辑发布。

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