两只豹纹蛞蝓暗搓搓地爬上一棵树(或岩石)，在夜幕的掩护下，柔软的肢体愉悦地纠缠在一起。他们吐出的粘液就像是威亚，将自己垂下，确保以严格逆时针的方式缠绕彼此。

然后，它们的头部侧面裂出一个开口，挤出大得过分的阴茎；两条生殖器缠绕在一起，交换精子，然后再为自己的卵子受精。是的，他们和大多数陆生蜗牛一样，是雌雄同体生物。不过自体受精无疑是下下之策。

好吧，也许未必能够成功，有时候它们直接把对方的精子当成了食物。等仪式结束，一条鼻涕虫先爬下去，另一条打扫战场，吃掉各种粘液之后，才会离开。

博物学家早已观察到豹纹蛞蝓的奇异的交配过程，因此它们也经常出现在野生动物纪录片中。但是，尽管令人着迷，但没有人知道豹纹蛞蝓为什么要以这种奇怪的方式交配。

幸运的是，科学家中有很多不怕麻烦、愿意花时间来满足自己好奇心的怪人，他们的研究可以为我们提供有价值的线索。

首先，自然选择偏好个体与其它个体的交配方法，因为可规避自体繁殖导致的基因多样性的丧失，以及在健康、繁殖力和适应性方面的恶果。

尽管他们可以选择以雄性或雌性的身份交配，但大多数蛞蝓和蜗牛都可以同时作为雄性和雌性。他们还可以将精子储存数月甚至数年，因此，如果他们先前已经找到了更完美的结合对象，则不一定总是需要精子。他们可以将其当做营养补充，同时保留足够的卵子，两全其美。

我们也搞清了，为什么豹纹蛞蝓在交配时会逆时针旋转。就像人类的心脏几乎总是在我们身体的左侧一样，蛞蝓的身体也是不对称的。

当从头部右侧探出生殖器时，这一不对称性在交配过程中展露无疑。因为不对称，它们在求爱和交配时发生了同步地逆时针旋转，这也是之前罕见的左卷蜗牛杰里米(Jeremy)在寻求爱情时引起媒体轰动的原因。

剩下的依旧是谜

他们精心设计的交配行为鲜为人知。从搭讪开始，沟通和合作可能是软体动物性行为的重要因素。

长长的粘液威亚可能是协作进化一个例子，预付大量的蛋白质来展现自己的诚意，从而确保不会浪费任何交配的机会。

螺旋缠绕还可以身体接触的紧密度和约束性，从而最大程度地减少对方突然逃跑的风险。

但是理性化的动机总会发展出邪恶的应用。大量常见蜗牛进化出了利用荷尔蒙转移，从头到尾不给出精子的欺诈技巧。蛞蝓则发展出了攻击性的胁迫手段。

豹纹蛞蝓的悱恻缠绵可能是性胁迫的另一种表现形式，它使激素转移的表面积最大化。大得过分的阴茎——意大利的一种蛞蝓可长至60至90厘米——可能也是进化军备竞赛的极端结果。缠在一起的生殖器，或许可以避免白给的后果。

以上解释目前还属推测之词。事实是，对豹纹蛞蝓的迷人性习俗，科学还没有完全把握。

不只是偷窥

当我们意图揭示动物交配的奥秘时，可不仅仅是为了偷窥。除了理解动物行为的奇妙和美丽外，还有潜在的好处。

某些蛞蝓是农场和花园中害虫，在叶子、茎、花、块茎和鳞茎中打孔进食，造成损害。

由于某些国家即将禁用农业中的关键农药，所以需要探索其它的害虫治理方法。

一种可能性的方法是，用其它无害的化学物质干扰鼻涕虫的性生活。或者说，给蛞蝓们发放安全套。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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