一个多世纪以来，摄氏37度被视作健康人的正常体温。但生理学家早有怀疑，或许这一体征指标需要修正，而新的研究发现，我们的怀疑不无道理。

德国医生Carl Reinhold August Wunderlich利用繁琐的工具，在1851年统计出健康人的平均体温。值得注意的是，我们现在可能变得更cool了。

美国斯坦福大学的医学研究员Julie Parsonnet说：“人类的平均体温和之前有所不同。学校里教的东西，就是正常体温是37摄氏度，是错的。”

当初，Wunderlich从成千上万的患者那里进行了数百万次测量。但是他用来区分健康和不健康的温度范围(更不用说每天的波动，年龄的影响等)的仪器，虽说是当时最先进的技术，但相比现代，还是十分粗糙——当时所用的体温计超过22厘米。

Parsonnet指出：“在19世纪，才刚刚有测量体温的说法。”从那以后，一些研究对Wunderlich的方法提出了批评，呼吁将标准再降低零点几摄氏度。

Parsonnet和同事们好奇的是，标准体温的前后的变化，到底是因为使用了现代高精度的工具，又或者是反映了不同时期的人类在生理学上的差异？

为了找出答案，研究人员翻阅了美国内战后近24000名联邦退伍军人的病历，尝试调查一个世纪前的人类平均体温。

然后将数字与1970年代初国家健康调查档案中约15000条记录和代表2000年初斯坦福临床数据平台的150000条记录进行比较。总体而言，该团队掌握了超过50万次体温测量的结果。

可以肯定的是，随着时间的流逝，存在明显的明显差异。19世纪末，当时人的体温略高。例如，在2000年代出生的男性比在1800年代初期出生的男性低0.59摄氏度，这意味着每十年平均下降0.03摄氏度。

女性体温的变化趋势相似，自1890年代以来下降了0.32摄氏度。

确认存在显著差异后，团队又将注意力转移到不同的组别上，假设当时的人们使用大致相似的精度来测量体温。

从内战退伍军人的数十年间的病历上，他们发现了与总体规律相一致的趋势。

因此，我们现在知道，人类的平均体温因生理上的原因而变得更低。那是什么内在机制在起作用？

帕森内特说：“从生理上讲，我们与过去的人不同。居住环境发生了改变，包括我们的温度，我们与微生物的联系以及所获得的食物。所有这些事情意味着，尽管我们习惯上将人类看做是某种，实际上，我们在生理上依然处于物种演化的过程中。”

公共卫生健康支持和更加充沛的营养或许是答案的一部分。炎症与体温变化密切相关，而慢性感染的减少可以解释，为什么人类的平均体温低了一点。

随着人类进入更加动荡和叵测的新时代，我们从历史获取的知识或许可以为未来提供一些指导意见。

当更多的疾病和社会整体健康程度的下降，或许人类的平均体温又会升高。

这项研究发表在eLife上。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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