玉米，又叫苞米，原产美洲，是地球上最重要的食物之一。全球平均每人每年消耗70磅(63.5斤)玉米。人们每年都会种非常多的玉米，然而就像所有广受欢迎的食材一样，玉米的产量总是跟不上人类的需求。

之所以供不应求主要是因为玉米的“脾气”：作为一款热带植物，原产于热带的玉米对温度非常的敏感，只要气温稍微低一点， 它就不能正常生长了，所以一年中总有那么几个月是不能播种的。

如今，康奈尔大学 博伊斯·汤普森研究所的科学家研发出了一种全新的玉米品种，这种玉米可以经受低温的考验，并快速恢复生长；听起来好像平平无奇，但如果这种全新的品种被证明是可靠、稳定的，那么世界上将有更多的地区可以种植玉米，全球粮食产量将大大增加，吃不饱饭的人会大大减少。

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科学家 科拉莉(左)和大卫(右)正在观察玉米植株

首席研究员大卫 斯特恩表示：“一般来说，野外的低温天气通常出现在春天，强烈的阳光加上当时的低温，就会让玉米植株变白。所以我们想研发一种耐寒的玉米品种，这种玉米可以扛过春天的寒冷期，并在天气转暖后迅速恢复生长。”

两年前曾有研究发现，向植物中增加一种名为“Rubisco”的酶，可以使植物长得更快，植株更大；因为“Rubisco酶”可以帮助植物更好的将大气中的二氧化碳转化为糖。而科学家又发现，气温下降时，玉米中的“Rubisco酶”含量显著下降。

这次的育种实验是建立在之前的研究基础上的：科研人员种了大量的玉米，并给其中一部分玉米苗开了小灶(多施加一些“Rubisco酶”)；然后，所有的玉米苗先在正常生长温度(25摄氏度)下生长三周，之后温度调低到13.8摄氏度生长两周，最后再次加热回25摄氏度继续观察。

科学家发现，含有“Rubisco酶”较多的玉米苗在正常温度、低温期以及回暖期的表现都比普通玉米苗好。博士后研究员科拉莉说：“Rubisco酶可以减轻寒冷对植株的伤害，并促使植物更快地恢复生长。”

很明显，实验结果令人振奋：“Rubisco酶”含量高的玉米苗有着更高的光合效率(在任何温度下都是如此)，而且可以更快地从低温潮中恢复，受到的伤害也更小。实际上，在经历了低温之后，加入多余“Rubisco酶”的玉米苗很快就长出了成熟的玉米穗。

大卫总结道：“就目前研发的品种来说，还远远没有达到最优的抗寒效果。我们正在不断完善研究方法，以期做出更好的玉米品种，比如向玉米苗里添加一种名为PPDK的耐冷蛋白，再看下它的表现－－这将是非常有意思的工作。”

PS：想起很久以前听过的小故事，分享给蛋友：

话说很久很久以前，世界上的麦子都是一根苗上长7个穗的，所以地上的人们只要稍微撒一点点种子，秋天就可以收获非常多的麦子，麦子磨成白面，根本吃不过来。

但是慢慢地，人们也养成了不爱惜粮食，随便糟蹋粮食的坏习惯。

负责植物的农神听说人类特别不爱惜粮食，就决定下凡考察一下，到底有多不爱惜。他摇身一变，变成了一个要饭的叫花子，来到一家人的门口。

这家的女主人正在屋里和面做饼，农神就开口向她讨要吃的。女主人说“我马上就烙好一张饼了，你等一下我拿给你”

这时这家的娃要拉粑粑，女主人就让他到屋外解决，娃拉完粑粑要擦PP，女主人正占着手，懒得拿纸了，于是直接拿起手里做好的面饼当纸给娃擦了PP，完事之后就把面饼扔了。

农神问她怎么能这样对待食物呢？女主人说“面粉有得是，一张饼算得了什么”

农神一气之下回到天上，重写了麦子的代码，从那以后，麦子不再是一根苗长7个穗，而是一根苗只长一个穗，有时候还长不出来。

本文译自 studyfinds.org，由 暴雨里的水 编辑发布。

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