几周前，南极洲的乌克兰Vernadsky研究站的科学家一夜醒来，发现原本银装素裹的世界沾染上一层令人心悸的血红。

好消息是，那里没发生企鹅大屠杀事件。坏消息是，它仍然具有可怕的意味。

乌克兰国家科学院的海洋生态学家Andrey Zotov分析红雪图像之后，该机构在Facebook主页中发布道：“我们的科学家通过显微镜下将它们鉴定为衣藻。”

这些细微的绿藻(一会儿解释绿藻为什么会看起来呈红色)是一种单细胞海藻，在从北极到高山，在地球上所有冰冷多雪的地区都很常见。

它们在冬天休眠，但是一旦气温转暖，足以使包裹它们的冰晶软化，藻类就会迎来自己的春天，借助融化的冰水和阳光迅速生长。

利兹大学微生物学家Steffi Lutz在2016年表示：“藻类需要液态水才能盛放。”

生长期的 C. nivalis是绿色的，因为具有光合作用的叶绿体，同时生有两支被称为鞭毛的尾状结构——可以借此在水中游动。随着它们的成熟，nivalis失去了运动能力，并发展出独特的适应能力以在极端环境中生存——包括第二层绝缘细胞壁和一层红色类胡萝卜素，这使它们的外观从绿色变为橙色，乃至红色。

乌克兰国家南极科学中心在其Facebook页面上解释说：“这一层保护藻类不受紫外线辐射侵害。”

类胡萝卜素还帮助藻类吸收更多的热量，从而为它们提供更多的融化冰水。这对藻类和所有以它们为食的小动物来说都是好事，但不幸的是，还有其他后果。

“ [绿藻]加剧了气候变化。”

2016年的一项研究表明，在北极的单个融冰季中，积雪藻可以使积雪反射的光量(也称为反照率)减少13％。

研究人员写道：“不可避免地使融冰率升高。”

在2017年，环境科学家计算出，包括C.nivalis在内的微生物群落的贡献在阿拉斯加冰原的融雪总量中占了六分之一以上。他们的实验表明，融水较多的地区导致藻类增长了50％，藻类增长导致融化加速，恶性循环。

当然，南极的这个夏季，融冰比平时要多得多。当地气温记录不断番升，其融冰规模以前仅在北半球出现。

尼科尔斯学院的冰川学家Mauri Pelto警告说：“这些事件越来越频繁。”

因此，升高的温度导致更多冰雪融化，从而促使藻类生长更多……。

这种现象也被称为“西瓜雪”，但绝对不要尝试其味道，因为藻类对人类有毒。

本文译自 sciencealert，由 majer 编辑发布。

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