根据西班牙巴塞罗古生物学研究所的发现，类人猿的内耳可以帮助科学家重组人类家族树的早期分支，找到我们和类人猿最后的共同祖先。

内耳用于平衡和听觉，化石中经常保存着包裹内耳的骨腔，其在物种进化过程中的变化已经帮助专家追寻到某些哺乳动物的进化过程，但是这种方法是否可以用于类人猿此前尚未明确。根据研究，对比内耳骨骼可能能帮助我们更好的了解人类进化以及我们和其他类人动物的关系，人猿总科是较为高等的灵长类的集合包括人类，黑猩猩，长臂猿大猩猩和猩猩以及它们的祖先和近亲。

研究中，古生物学家们利用3D成像研究27种类人猿和猴子的内耳骨腔，其中包括人类内耳骨腔，已灭绝的类人猿化石和南猿化石等。研究人员说，重组人类和类人猿进化历史和确定他们的最后的共同祖先是一项艰难的任务。虽然DNA可以帮助生物学家了解现存物种和另一物种有怎样的联系，要了解在灭绝物种，主要的信息来源还得是化石，但是对化石的使用必须小心翼翼。

研究人员发现内耳结构形状的变化最能反映出不同灵长类之间的进化关系，但是也有不能反映的，比如他们如何运动。研究人员随后鉴别各个类人猿组的内耳骨腔的特征，并估计各个组的类人猿祖先内耳大致样子。分析结果支持两种观点：南猿比其他类人猿更接近现代人类，山猿是一种比现存的猿类更接近灵长类的类人猿。

研究人员说。此次研究提供了一个关于人类和类人猿内耳进化的可实验性的猜想，该猜想需要在其他化石分析的基础上进一步定论，尤其是对第三世纪中新世类人猿化石的分析。

中新世地质时期处于500万到2300万年前，这个时期进化进程走向类人动物和类人猿变得明显。解开中新世类人猿之间的关系本质将是了解人类进化和我们的近亲倭黑猩猩和黑猩猩的关键。去年美国的研究人员发现人类和类人猿祖先之间的一段联系，这段联系遗失了1200万年，研究发现一种名为Danuvius guggenmosi生物，是一种生活德国巴伐利亚州阿尔高山区的灵长类动物，它有适合悬挂于树枝上的手臂但同时也有人类一样可以很好进行直立行走的直腿。

该研究发表在eLife期刊上。

本文译自 dailymail，由 jasmine 编辑发布。

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