乌得勒支的科学家成功地测量了单个分子的质量。改良现有的质谱仪设备并开发专门的应用软件，研究人员成功造出了超灵敏仪器。他们第一次可以分别测量分子混合物中的每个粒子。这一技术具有深远应用，在诸如基因产品的研发中，高精确的测量手段至关重要。研究人员于3月9日在《自然·方法》中发表了相关论文。

过去，研究人员使用质谱仪推导出分子整体中离子的电荷数，然后计算出质量。当可以识别分子及其电荷时，这种方法效果尤其出色，但是在大质量的混合蛋白质复合物中，这几乎是不可能的任务。

由阿尔伯特·赫克(Albert Heck)领导的研究团队对质谱仪进行了调整，并开发了软件，使他们能够进行单分子测量。

基因药物

新仪器在基因疗法中有具体的应用。基因疗法主要应用于患有罕见基因缺陷的儿童。医生需向患者注射经过编辑，携带正确基因的无害病毒。例如去年，名为Zolgensma药物上市，可以治疗脊髓性肌萎缩症。其单支成本为212万美元，是世界上最昂贵的药物。

“降低成本的技术瓶颈在于，将基因正确地添加到病毒中。所以能够准确测量基因的工具就至关重要。如果基因太长，病毒将无法正确吸收；如果太短，病毒可能会接入两条基因……这种基因产物的质量直到现在都无法测量。”而新方法将改变这种情况。

开源软件

质量分析还可以用于各种大型复合物：抗体，核糖体，蛋白质凝块和单保留的病毒外壳或基因组包。赫克说：“它确实是巨大的突破，提供了很多可能性。我认为必须到很久以后，我们才能意识到这一突破有多伟大。”

制造商赛默飞世尔科技(Thermo Fisher Scientific)宣布，新应用暂时不会在市场上发布。但是将提供开源软件。参与研究的助理教授Joost Snijder说：“我们将免费提供开发的分析软件。因此，任何拥有Orbitrap质谱仪的实验室都可以自己尝试一下。”

本文译自 phys，由 majer 编辑发布。

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