由压力源(比如目前的新冠疫情)引起的长时间恐惧和焦虑，不仅会损害一个人的精神健康，而且还可能会对一个男人的精子组成产生持久的影响，从而影响未来的后代。马里兰大学医学院的研究人员在《自然通讯》杂志上发表了这一发现。

这项研究概述了一种生物学机制，即父亲在压力下的经历将如何影响胎儿在子宫中的大脑发育。研究表明，父系压力的影响可以通过与成熟精子相互作用的细胞外囊泡的变化传递给后代。细胞外囊泡负责在细胞间运输蛋白质、脂质和核酸，它们在生殖道大量产生，在精子成熟过程中起着不可或缺的作用。

该研究的通讯作者，药理学教授特雷西·贝尔博士说道：“有很多原因表明，减轻压力是有益的，特别是现在我们的压力水平长期处于高位，而且在未来几个月内都将如此。适当地管理压力不仅可以改善心理健康以及其它与压力有关的疾病，而且还可以帮助减少可能影响后代的对生殖系统的潜在持久影响。”。

为了研究细胞外囊泡将父亲的压力转移到精子中的新生物学作用，研究人员检查了用应激激素皮质酮治疗后的小鼠细胞外囊泡。治疗后，细胞外囊泡的整体大小以及蛋白质和RNA 含量发生了巨大的变化。当精子在受精之前与这些受到压力影响的细胞外囊泡相互作用后，出生的老鼠幼仔在早期大脑发育模式上表现出显著的变化，而且成年后这些老鼠对自身压力的反应也与对照组明显不同。

为了研究人类精子是否也存在类似的现象，研究人员从宾夕法尼亚大学招募学生，让他们每个月捐献精子(持续六个月)，同时完成有关他们压力状态的问卷调查。他们发现，那些在几个月前经历过较高压力的学生精子中的RNA含量显著变化，那些压力水平没有什么变化的学生，其精子中的RNA含量变化很小或没有变化。

贝尔博士说道：“我们的研究表明，如果父亲在怀孕前经历了长期的压力，婴儿的大脑会发育得不同，但我们仍然不知道这些差异的含义。这种长期高水平的压力会增加子女心理健康问题的风险吗？经历压力并加以管理会有助于提高压力适应能力吗？对此，我们目前还不清楚，但我们的数据表明，有必要进行进一步的研究。”。

马萨诸塞州大学医学院院长艾伯特·里斯说道：“这项研究是了解代际表观遗传学领域重要机制的关键一步，这些知识对确定改善生殖和幼儿发展的早期干预措施至关重要。”。

本文译自 medicalxpress，由 Lough 编辑发布。

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