在实验室里，科学家通过基因修饰，成功地令蚊子不成比例地产出雄性后代，希望借此消除传播疟疾的蚊子种群。

冈比亚按蚊是非洲重要的传疟媒介生物。这一次，伦敦帝国理工学院团队利用“基因驱动”技术，人工制造出遗传变异 ，令实验室箱笼环境内的按蚊性别比例失常。

蚊子繁殖出了更多的雄性后代 ，最终导致没有雌性，种群彻底崩溃。这是有史以来首个成功实现了的性别扭曲基因，也是科学家们追求的目标，因为有望借此控制自然环境里的蚊子种群。

2018年有2.28亿疟疾，405000例死亡，我们需要更强大的干预措施以消除疟疾。全世界大约有3500种蚊子，其中只有40种可携带疟疾病原体。而冈比亚按蚊是撒哈拉以南非洲主要的疟疾传播媒介。

由于只有雌蚊叮咬和吃血，所以也只有它们才能传播疟疾，因此，新识别出的性别驱动基因可能会带来双重效果，就算种群不至于在短时间内灭绝，也能有效地降低雌蚊的数量。

由于实验是在室内进行的，在实地实验——野外释放基因工程蚊子之前，还需要更多的研究。 他们的结果被发表在《自然·生物技术》上 。

帝国理工大学生命科学系首席科学家Andrea Crisanti教授说：“这项研究是总体目标的关键里程碑。我们的最终目的旨在使传疟蚊的后代性别失衡，从而只产生不咬人的雄性。一个行之有效的对策，为科学家开发消除疟疾的遗传媒介控制方法开辟了一条新途径，进而彻底消灭这一疾病。”

研究人员诱导了切碎X-染色体的I-PpoI核酸酶的超孟德尔遗传，从而导致雄性后代占优，因为雌性需要两条X染色体。 尽管以前已有类似的机制，但新技术与基因驱动耦合，能够以非常有效的方式从很小初始基数传播到整个种群。

基因的传播速度比自然预期还快快，这意味着修饰过的基因几乎100％被遗传，而不仅仅是正常交配时所期望的50％。

将性别控制与基因驱动结合起来还可以提高系统的鲁棒性。由于它在雄性中传播，因此对任何“生存成本”都不太敏感——对雄性没有害处，意味着蚊子更容易交配并传递其基因 ，这意味着这种修饰可以有效传播。

与制造不育雄蚊相比，携带“重男轻女”基因的雌蚊使种群崩溃的速度更快，并且在早期阶段就可以减少雌蚊的比例。 现在，已经在更大规模的箱笼里进行了第二轮实验，在这里，食物、交配动力学和其他生态因素的竞争可能会改变基因驱动的命运。

论文的共同主要作者Alekos Simoni博士说：“新的结果非常令人兴奋，很高兴看到项目进入下一阶段。最开始时，没人知道它是否能够奏效，所以我为我们将一种新颖的理论构想转化为可以在实验室中发挥作用并有可能挽救数百万生命的前景而感到骄傲。”

本文译自 nature，由 majer 编辑发布。

PREV : 科学家找到了拥有类地球轨道的超地球级行星
NEXT : 疫情期间，新加坡将用机器狗在公园里巡逻