人类的遗传物质中存在大量的基因片段。为了研究它们，就需要先区分它们。所以科学家编制了一整套基因命名规则。每个基因都有一个名称和字母数字代码。毕竟只有遵循同一套术语体系，科学才有互相交流的可能。

另一方面，Excel是电子表格界中的大哥大，虽然它本身并非专门为科研开发，但早已是科学工作者难以舍弃的工具。

现在问题来了。

随着被标记命名的基因越来越多，那些字符串有时看起来像是某种有意义语段的错误拼写。而Excel的自动格式匹配和拼写检查功能会把它们自动改成“正确的”形式。

例如，当用户在Excel中输入名为MARCH1的基因编号时，Excel会将其转换为日期： 3月1日。

这是极其令人沮丧的，甚至是危险的和有破坏性的善意，科学家必须手动恢复。同时，稍有疏忽，就会造成数据错误。2016年的一项研究检查了3597篇已发表论文共享的遗传数据，发现大约五分之一受到了Excel拼写纠错功能的影响。

“简直烦死个人。”英国Quadram研究所的系统生物学家Dezső Módos告诉The Verge。莫多斯(Módos)的工作涉及分析新近测序的遗传数据，他说Excel的问题一直存在，这仅仅是因为该软件通常是科学家处理数值数据时的首选。他说：“它是一种被广泛使用的工具，嗨，如果您搞不了理论物理，又想做科学工作，那么您就离不开这玩意。”

没有简单的解决方法。 Excel没有提供关闭此自动格式审查的选项，唯一避免这种情况的方法是更改各个列的数据类型。即使这样，一旦有其他人直接打开同一电子表格，错误将再次发生。

所以，本周，HGNC发布了有关基因命名的新指南，包括“影响数据处理和检索的符号”。从现在开始，人类的基因及其表达的蛋白质将用Excel的自动格式命名。这意味着符号MARCH1现在已变为MARCHF1，而SEPT1已变为SEPTIN1，依此类推。 HGNC将保留旧符号和名称的记录，以方便将来索引。

HGNC的协调员Elspeth Bruford告诉媒体，到目前为止，大约修改了27个基因名，但是正式指南直到本周才宣布。“我们咨询了各个研究领域的学者，讨论了拟议的更新，并且还通知了研究人员。”

公告发布之后，科研社区反响十分热烈。据说有遗传学家喜极而涕。有匿名用户宣称要开香槟庆祝，因为这是今年最伟大的新闻！

当然，也有用户表达了不满：为啥是我们遗传学家做出改变，难道不是应该让微软修改Excel的设置吗？

Bruford解释说：“考虑到微软的行事风格，很难想象他们会为了遗传学研究的方便，特意升级Excel。毕竟这只涉及很小一部分用户的需求。”

她甚至安抚道：“大家不要为了这点小事不开心。想一想，微软本身不过是历史长河中的一朵浪花，转瞬即逝。但遗传科学将永世长存，直到文明的尽头！大家看开一点，这种让步算不了什么。”

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