你的压力有多大？你的耳屎可能有答案。

一种新方法通过收集并分析耳屎来观察其中压力荷尔蒙皮质醇的水平，者对有抑郁和焦虑的人来说可能是种追踪心理健康既简单又廉价的方式。

皮质醇是种重要的荷尔蒙，当一个人感到压力时会激增，而放松时会下降。从短期来看，皮质醇负责“战或逃”反应，所以对生存十分重要。但皮质醇通常在有抑郁或焦虑的人中不断升高，持续高水平的皮质醇对免疫系统、血压和其他身体机能有着负面影响。

还有一些紊乱是因为皮质醇异常，包括库兴氏病(因皮质醇分泌过剩导致)还有艾迪生氏病(皮质醇分泌不足导致)。患有库兴氏病会有异常的脂肪堆积、脆弱的免疫系统并且容易骨折。而患有艾迪生氏病的人则有低到危险的血压。

追踪皮质醇水平

测量皮质醇有很多种方法，可以通过唾液、血液甚至发丝。但是唾液和血液样本只能显现出一小段时间的水平，而皮质醇在一整天中都会有着显著的波动。就连用针抽血也会让压力增加，导致皮质醇水平升高。发丝样本可以提供几个月中皮质醇的快照，但是分析起来成本很高——而且也不是所有人都有头发。

伦敦大学学院的讲师Andrés Herane-Vives和他的同事们将目标转向了耳朵。耳屎很稳定，而且抗细菌感染，因此可以被轻松地送往实验室进行分析。它里面也可以保存长达数周的皮质醇水平记录。

但此前采集耳屎的方法是将一个注射器伸进耳道，然后用水冲出耳屎，被采集的人会感到些许疼痛和压力。于是Herane-Vives和他的同事开发了一种拭子，用起来和棉签儿差不多。拭子握柄附近有一圈保护物，可以防止伸进去太深伤到鼓膜，在另外一端则是用于采集耳屎的海绵。

采集耳屎

在一次小型的初步研究中，研究人员从37名参与者身上分两次取得了血液、发丝和耳屎样本。在每次采集的时候，他们使用注射器采集一只耳朵的耳屎，而对另外一只耳朵使用新的自采集拭子。之后研究人员对比了两种方法采集到的的皮质醇测量值的可靠度。

他们发现耳屎中的皮质醇浓度比头发中的更高，分析起来更容易。分析自采集拭子采集到的耳屎也比注射器的更快更效率，因为后者采集到的耳屎在分析前还要等它干透了。最终，相较于其他方式，耳屎在皮质醇水平上更为一致，而且对近期饮酒等造成的皮质醇波动更为敏感。参与者也表示自采集拭子也比注射器的方法更舒适。

研究人员在11月2日的《Heliyon》期刊上发表了这一发现。Herane-Vives还创建了一个名为Trears的公司来营销这种新方法。他希望耳屎在未来还可以被用于监测其他荷尔蒙。研究人员还需要进一步开展关于亚洲个体的研究，在初步研究中没有涉及亚洲人，因为大量的亚洲人只会有干燥易碎的耳屎，而不是潮湿蜡状的耳屎。

他在一项声明中指出：“在这次成功的初步研究后，若我们的设备能够经得起大型试验的进一步考验，我们希望能够转变数百万抑郁或皮质醇相关病症患者的诊断和治疗，可能还可以为许多其他病症做贡献。”

本文译自 LiveScience，由 Diehard 编辑发布。

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