胚胎发育过程中的环境会对幼体出生后的健康和寿命产生重大影响。这可能是源于细胞衰老的影响，而通常我们根据端粒长度来评估衰老程度。端粒是染色体的保护性端盖，端粒的长度是生物学年龄标志。

端粒通常会随年龄缩短，但当端粒本身就较短时，则预示着更高的疾病和死亡风险。以前发现，产前暴露于母体应激激素以及胚胎发育过程中的不稳定性因素下，会导致端粒变短，即细胞加速衰老。

由芬兰科学院和图尔库科学与医学学院资助的新研究，在禽类对象(野生翔食雀)的卵中注射甲状腺激素，制造激素暴露效果，借此观察后续的发展。

“与传统的实验室模型相比，人类的端粒生物学机制更接近鸟类。在人类和鸟类中，端粒的长度都可通过微创方法从少量血样中测量而来。” 研究文章的主要作者，图尔库大学(芬兰)的Collegium研究人员Antoine Stier说。

尽管作者有理由期望雏鸟的端粒较短，但结果却令人惊异:幼鸟出生后端粒实际上更长。

“基于在同一翔食雀种群中观察到的端粒长度，我们估计，经甲状腺激素注射卵孵化的雏鸟比自然对照组的雏鸟大约年轻四岁。”学院研究人员Suvi Ruuskanen补充说。

尽管作用的分子机制仍有待发现，但新发现表明，产前甲状腺激素可能在确定出生时的“生物年龄”方面起作用。

“考虑到人类基因疗法的实验试图延长端粒作为抗衰老的手段，这一发现为更好地了解端粒延长在动物模型中的影响开辟了途径。”

这项研究是对哥特兰岛的野生翔食雀种群进行了长期监测，并与乌普萨拉大学(瑞典)，里昂，格拉斯哥和阿伯丁大学进行了广泛合作。

https://phys.org/news/2020-11-born-young-prenatal-thyroid-hormones.html

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