人工饲养的大象不如野生象健康。即便在动物园管理员的悉心照料下，这些大型陆生哺乳动物的寿命还是变短了且出生率也要低得多。

运动过少或饮食过量引起的肥胖症通常被认为是主要原因，但新的研究表明，圈养的亚洲象(Elephas maximus)的活跃性与野生象一样。

相对而言，圈养亚洲象的脂肪反而更少，而且行走步数也可能更多。

圈养大象是否比野生大象更肥胖，这仍存在争议。过去，有研究将北美动物园中近四分之三的大象归为超重或肥胖，但上述结论通常仅基于视觉观察，所以准确性堪忧。

尽管受到人类照料的大象的体重可能更大，但尚不清楚多出的部分是否就是脂肪，且即便有多余的脂肪中，又有多少来自暴饮暴食或运动不足。而且，尚不清楚脂肪对健康的影响实际如何。

印第安纳大学布卢明顿分校的研究大象生理学的Daniella Chusyd希望以更直接的方式测量大象的脂肪含量。在阿拉巴马大学期间，她选择这一课题作为研究方向。

Chusyd解释说：“我好奇，主要用于人类健康研究的方法是否有助于了解大象。”

为此，Chusyd和同事在美国和加拿大的9所动物园中为35头亚洲雌象和9头亚洲雄象的脚踝装上了巨型健身足环。

然后，Chusyd“迅速成为大象最好的朋友”，当时她给大象喂食用重水浸泡过的面包——氢同位素用于确定生物体里的水含量。

她和同事们通过定期采集的血液样本追踪生体水量，最终能够计算出大象的总脂肪含量。

近年来，一些科学家担心圈养的大象进食过多且运动不足，有可能使它们面临心血管疾病，关节疾病和生殖激素异常的风险。

但是，其中一些担忧属于过虑了。虽然圈养大象显然不如野象健康，但其生育问题可能并非由缺乏运动或肥胖引起。

平均而言，动物园里的雄象脂肪占体重的8.5％，雌象为10％。从哺乳动物的角度来看，健康的脂肪含量在6％到31％之间。

将脂肪含量与亚洲象的其他健康问题进行比较，作者发现与期望完全相反。

在健身方面，被圈养的大象的行走速度与野生大象的行走速度一样，每小时大约0.03至2.8公里。

在生育率方面，实际上体重最轻的大象似乎最为艰难。不育的雌象身体脂肪最少，而且作者认为脂肪过低可能会干扰她们的生育周期，就像体重不足的人类女性一样。

这并不是说肥胖没有问题，只是说，低出生率不是肥胖的问题。

尚不清楚动物园中亚洲象的肥胖率是否比野生象高。毕竟，即使在人类中，肥胖也很难定义。

需要做更多的研究来确定亚洲象中哪些脂肪不健康，以及脂肪的分布位置。

总而言之，圈养大象并不缺乏运动，它们的低生育率看起来也和肥胖问题无关。

该研究发表在《实验生物学杂志》上。

https://www.sciencealert.com/the-average-person-is-comparatively-a-lot-fatter-than-a-typical-elephant

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