科学家们报告说，使用低强度、聚焦超声“助推”昏迷状态的人的大脑，可将以前处于“最小意识状态”(MCS)的患者中的某些脑功能唤醒。

所谓的“最小意识状态”(MCS)，用便于理解但有失严谨的说法，就是比传统上的植物人(现在称之为无反应觉醒综合征(UWS) )的状态，再“清醒”那么一点的状态。当然它们在临床上有严格的标准和区分，有兴趣的朋友可以自行搜索看看。

超声刺激可以激活丘脑中的神经元，而丘脑是整个大脑的处理枢纽；当我们陷入昏迷后，该区域的活动水平减弱。

实验中共有3名MCS患者。对每人进行了两次10分钟的超声刺激，两次治疗之间间隔了一周。

虽然有一名患者毫无响应，但另外两名患者有明显改善。

处于最小意识状态的人可能会显示出清晰但微妙或不一致的意识迹象。这些迹象，如按要求眨眼，通常有助于区分MCS与昏迷和UWS状态。

“我认为这项结果意义重大，因为……恢复起码需要几个月的时间缓慢发生，通常是几年的时间，而临床实验里是几天和几周内，我们证明了这一点。”来自加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)的神经科学家Martin Monti说，“那不可能完全是自发的恢复。”

对治疗有反应的患者之一，是一个56岁的男人，他处于最小意识状态已超14个月，根本无法交流。现在经过治疗，他不仅可以用视线指示，还可以抓握。甚至可以通过摇头来表达“不”。

另一位患者是一名50岁的女性，她陷入更深的MCS中，已超过两年半的时间。经超声波刺激后，她能够理解语音并识别出常见物体，包括铅笔和梳子。

研究人员说，该技术是安全的，因为它仅动用很少的能量，且患者的血压，心率或血氧水平没有变化。

Monti说：“这是我们所希望的，但结果着实令人叹为观止。在治疗后的几天内，三位患者中的两位得到了非常明显的改善。”

需要强调的是，现有技术仍处于早期和实验阶段。改善也不是治愈，两位患者仅能在部分时间里保持较低程度的自我意识。再加上一位完全没有反应的患者，研究人员对超声波疗法仍持谨慎态度。

尽管如此，结果还是令人鼓舞的。“重要的是……对有效果的患者而言，哪怕仅仅是多清醒那么一点，可能对他们及其家人而言都非常有意义。”

该研究已经发表在《大脑刺激》上。

https://www.sciencealert.com/scientists-have-managed-to-jumpstart-the-brains-of-two-people-in-comas

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