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美国一个大学的研究人员首次拍摄到河马在水下前进的细节过程，他们惊讶的发现，这种在陆地上看来丑陋而笨重的动物，在水中前进的时候却相当优雅。它们把脚当做桨一样自在的向前滑行，这种方式酷似宇航员在微重力条件下的前进方式，也跟牛津剑桥赛艇队的学生们比赛时的动作一样。
这个分析显示河马并非真的会“游泳”，除了每隔一阵子就把头伸到水面上换气时需要用后腿以外，他们基本都用前腿顺着河底凌波微步。研究者认为，河马的体重和骨头密度都很适合在水下，因为利用体积产生的浮力，他们有足够的动力在水下轻松前进。
研究同样也为鲸类的起源提供了一些线索，它们与河马有共同的祖先。“也许它们（鲸）起初也是跟河马一样，这样在水底走路，后来才演变成了游泳。”
来源还有一个视频显示了河马在水中前进的姿态。