发表在 8 月号《天体生物学》杂志上的一项新研究发现，木星著名的冰卫星——欧罗巴的冰壳可能部分是由“脆弱的冰”构成的，“脆弱的冰”是一种在地球冰盖下也能形成的蓬松冰晶堆积物。脆弱冰含有的盐分远小于从冰架本身生长的冰，这表明木卫二的冰盖可能没有以前认为的那么咸。

“当我们探索欧罗巴时，我们对海洋的盐度和成分很感兴趣，因为这是决定其潜在可居住性甚至可能生活在那里的生命类型的要素之一。”德克萨斯大学地球物理研究所的研究生、论文主要作者娜塔莉·沃尔芬巴格 (Natalie Wolfenbarger)在声明中指出。

对于天体生物学家来说，欧罗巴是太阳系中最有趣的天体之一。据美国宇航局称，该卫星被 60 至 150 公里深的海洋所覆盖，再上面又覆盖着 15 至 25 公里厚的冰壳。根据NASA的数据，木卫二的面积是地球的四分之一，但其表面宽阔的海洋所含的水量可能是地球海洋的两倍，这使得它成为寻找外星生命的好地方。

NASA 新的轨道探测器 Europa Clipper 将于 2024 年 10 月发射，飞越冰之月，看看它是否适合生命栖息。德克萨斯大学奥斯汀分校的科学家们正在领导 Europa Clipper 破冰雷达仪器的开发，用它扫描冰盖及其下方的海洋。

作为这项工作的一部分，研究人员想了解冰盖的结构。

他们类比地球，分析南极洲冰盖下冰形成的两种主要方式。

一个是凝结冰，从冰架表面生长。另一种是脆弱的冰，在寒冷的海水中形成，并像逆雪一样向上漂浮，最终被困在冰盖下。

欧罗巴和南极洲一样，可能具有较低的温度梯度，这意味着温度随深度变化很小。

Wolfenbarger 发现，在这些条件下，脆弱的冰很常见，特别是在南极大陆的裂谷或裂缝中冰变薄的地方。如果脆弱的冰在欧罗巴上也很常见，那么它可能会对冰壳的组成产生很大的影响。

凝结冰可能含有周围海水中 10% 的盐分，而脆弱的冰则要纯净得多，盐分仅占 0.1%。

这种低盐冰不仅会影响欧罗巴冰壳的结构和强度，还会影响雷达穿透冰层的能力。

美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的研究科学家史蒂夫·万斯没有参与这项研究，他在声明中说：“这篇论文为思考海洋世界及其运作方式开辟了全新的可能性。它为Europa Clipper的扫描任务奠定了成功基础。”

https://www.sciencealert.com/jupiters-ice-moon-europa-probably-has-upside-down-underwater-snow

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