科学家们早前认为，我们的大脑密切监视体内脂肪水平的方法是：监测血液中与脂肪相关的激素水平。

但在一项新研究中，研究人员找到了一套之前未知的、完整的通信系统。

事实证明，我们有一个之前未知的、完整的感觉系统，专门用于从脂肪组织传递信息给大脑。

“这些神经元的发现首次表明，人类大脑正在主动地监视着体内的脂肪，而不是被动地接收关于它的信息。”斯克里普斯研究院的神经科学家李野(音)说。“这一发现的影响是深远的。”有朝一日可以帮助人类解决肥胖及其相关的健康问题(如心脏病和糖尿病)。

它为我们的基因、环境、饮食和微生物组之间已经足够复杂的相互作用又增了一层维度。

虽然研究人员早就知道哺乳动物的脂肪中充满了神经元，但在哺乳动物模型中这些神经与交感神经系统相关联——该系统控制着我们身体的自动、无意识反应，比如增加心率或放大眼睛。

它们促进脂肪分解，以便在体育活动、饥饿和压力期间获取能量。

但是，虽然可以确定从大脑到脂肪的由指挥链，如何产生反向信号的问题仍然存在。

“当我们第一次开始这个项目时，还没有工具来回答这些问题。”斯克里普斯研究院的另一位神经科学家王宇(音)解释道。

因此，王和同事发明了必要的工具，包括名为HYBRiD的新成像技术和一种被称为ROOT的靶向细胞操作方法，后者可以探查脂肪深处的神经元又不至于扰乱它们的目标。

研究人员设计了HYBRiD(水凝胶增强清除哺乳动物组织)，用于检查大型完整组织样本。这一技术使用溶剂去除使组织不透明的分子，使透明组织仍保持其原始结构。

添加针对特定组织类型的荧光蛋白可以让研究人员清晰地成像他们感兴趣的结构。所以，王的团队清楚地看到，几乎一半的脂肪神经元没有连接到交感神经系统，而是连接到感觉神经系统。

然后，他们使用 ROOT(针对器官追踪优化的逆行向量)选择性地靶向和破坏小鼠神经元的不同子集。

失去感觉神经元信号会导致小鼠体内脂肪增多，其中棕色脂肪含量特别高。老鼠的体温也更高；这是合乎逻辑的，因为棕色脂肪可以帮助身体将其他脂肪和糖转化为热量。

研究人员得出结论，他们新发现的感觉神经元系统一定是在调节来自交感神经系统的信号，指导身体有序燃烧脂肪。

“这告诉我们，[大脑]发送给脂肪组织的，不仅仅是一道便宜行事的指令。”李说，“它比这更微妙；这两种类型的神经元就像油门踏板和刹车板。”

研究小组怀疑这些神经也可能在身体内部感受中发挥关键作用——所谓内部感受就是对我们身体内部的感知，因为在其他器官中发现的类似神经元就是这种功能。他们还没开始对此进行调查，但已经急切地提上了日程。

这项研究发表在《自然》杂志上。

https://www.sciencealert.com/scientists-discover-a-secret-messenger-between-fat-and-the-brain

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