早在80多年前，我们就知道细胞里有一种名为端粒的结构，这些位于染色体末端的微小保护结构一直在向我们吐露生命的秘密。

现在，事实证明，这些关键的生物齿轮可以制造蛋白质，以前因为它们太过简单而被认为那是不可能的。

虽然尚不清楚这些蛋白质的功能，但存在本身这一事实，就具备重要性。

端粒具有我们的遗传信息，并在生物细胞中发挥着至关重要的作用。随着年龄的增长，端粒消失可导致细胞死亡。如此重要的结构却以我们未知的机制运作，这意味着存在无数的潜在可能性。

在鉴定与肌萎缩性侧索硬化症(ALS)相关的RNA分子时，研究人员指出，这种与ALS相关的RNA分子与端粒产生的分子非常相似。RNA有助于产生驱动人体功能的蛋白质。

打开思路的研究人员猜测：在端粒分子和与ALS相关的RNA分子中，是否存在同样的蛋白质制造机制？

经过进一步的调查，他们的结论是“是”。

“有时，科学家将两个非常遥远的领域的观察结果放在一起，这就是我们所做的。”北卡罗来纳大学教堂山分校的分子生物学家杰克·格里菲斯说。

“发现端粒可编码两个新型信号蛋白将改变我们对癌症，衰老以及细胞如何与其他细胞进行通信的理解。”

该团队表明端粒DNA可以指示细胞产生两种信号蛋白，即VR(Valine-Arginine)和GL(甘氨酸 - 亮氨酸)。 然后，这些蛋白质可以传递有关影响人体健康的生物学功能的信息。

进一步的分析表明，在某些人类癌细胞和与缺陷端粒有关的疾病患者(例如炎症性肠病)中发现了VR。

它表明这些蛋白质可能产生实质上的影响。

需要进一步的研究来了解这些蛋白质如何在细胞代谢和可能的炎症反应方面发挥作用。尽管如此，这是一个令人着迷的新研究领域。

格里菲斯说：“许多问题仍然有待回答，但我们现在的最大优先事项是为这些蛋白质开发简单的血液测试。它可以揭示生物年龄，还可以为癌症或炎症等问题给出提前预警。”

该研究已在PNAS发表。

https://www.sciencealert.com/new-telomere-discovery-could-change-our-understanding-of-aging-and-cancer

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