一项大规模的新肿瘤生长分析突显了它们进化应对新挑战的娴熟程度，表明通用疗法可能比过去认为的要难得多。该分析跨越9年7个不同研究，发现肺癌具有“几乎无限的”进化能力，令研究人员感到震惊，并使他们得出结论，未来的研究应关注在肿瘤形成之前的预防。

医学最持久的问题之一是“为什么我们至今还没有治愈癌症?” 这是可以理解的，我们中的近四分之一的人在生命中某个时刻会得到癌症，大多数人都认识某个深受影响的人。但简短的回答是，癌症对于每个人和每个癌症类型来说都是如此的个体化，几乎不可能用一种治疗方法来针对所有的癌症。某些癌症有相似之处和潜在的弱点，但是对一种起作用的治疗方法，对另一种往往无效。虽然癌症生存率不断提高，但通用的治愈方法实际上可能永远不会出现。

现在，一项名为TracerX的巨大分析跟踪了421例患者9年里126例非小细胞肺癌肿瘤的发展和生长。研究人员进行活检，研究它们的细胞构成以及癌细胞在体内的扩散情况。这样的研究规模以前从未有过。 研究人员发现了癌细胞分化和扩散的几个关键点，以及各个阶段肿瘤内唯一细胞的数量。首先，扩散至全身的侵略性癌细胞出现在肿瘤发展的早期。这可能在防止转移的早期阶段就有助于对抗它们，而癌症转移后通常很难治疗。

其次，作者研究了手术切除后最有可能复发的癌症。他们发现，具有最广泛的细胞克隆和最多基因差异的肿瘤是最有可能在体内其他部位再度出现的，这表明可能有一种新的诊断方法来识别高危患者。

最后，他们发现，如果分析患者血液中的肿瘤DNA片段，他们可以在CT扫描显示出复发的200天前预测出复发，这给予了极大的时间开始预防治疗。

总的数据可以用于预测高危肿瘤并帮助预防，但它也显示出癌症科学家面临的困难程度之大。

“我不想对此过于消极，但我认为鉴于肿瘤可能变异的几乎无限可能性，以及晚期肿瘤可能包含的细胞数量极大，可能达数十亿个细胞，那么在所有晚期患者中实现治愈是一项艰巨的任务，”来自弗朗西斯·克里克研究所和伦敦大学学院的Charles Swanton教授对BBC说。 “我不认为我们能够提出普遍的治愈方法，如果我们想产生最大影响，我们需要关注预防、早期检测和复发的早期检测。”

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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