我(原文作者)第一次晕车的经历是在我还是大学生的时候，当时我站在一艘海洋研究船的后面，观察从加州海岸海底挖掘出来的有趣物品。那是一次日间旅行，天气晴朗，海面平静。我没有意识到船只在轻微地摇晃，而是专注于桌子上的泥土和生物。然后我开始感到发热和口水分泌。尽管我充分休息，但感到疲惫不堪。我感到极度的恶心，开始呕吐。整个下午都很难受。回到岸上后，我感觉自己还在动，直到第二天才恢复正常。

事后看来，这种情况非常容易引起晕车。我专注于他的环境，即覆盖着海洋标本的桌子，这个环境在视觉上是稳定的。我的眼睛没有意识到我们实际上是随着波浪上下左右移动的。但是我的内耳正在向他的大脑发送所有这些运动信号。我身体的肌肉和关节提供的感官信号，就像是眼睛的视觉输入和内耳的平衡反馈相结合的信号。简而言之，我的感官在冲突。我处于一个与他一生中习惯的感官信息组合不同的环境中，大脑意识到有什么不对劲，并试图拯救他免受毒素或其他疾病的侵害。对于大脑来说，排出胃内容物并强迫他休息和恢复似乎是解决问题的完美方法。

这个事件成为我一生的研究课题：前庭系统，即内耳和大脑结构和功能，让人们在空间中保持定位和稳定。在实验室中，我和同事们复制这种复杂的运动和矛盾的感官输入，并研究大脑如何在发育、正常成年行为和疾病中使用它们。最终，他们希望为那些失去或破坏这些感官的人提供治疗方法。

优秀系统与异常情况的冲突

任何运动的环境都可能引发晕车。通常不是由于疾病或病理原因引起的。相反，晕车是由于你的神经系统根据你一生中的学习进行最佳运作的结果。

当处理感官信息并生成运动指令时，大脑不断监测和调整其输入和输出，以有效地执行生命的任务。例如，为了在转头时清晰地看到，大脑会将你的眼睛相反并等于头部运动。它这样做是基于内耳中平衡感受器的传感器的反馈。你的大脑不断监测这种反射行为，不断调整，以确保你的眼睛和头部运动完美匹配。

这个系统的效率是基于经验和结果的，并且它运作良好。它帮助你在成长过程中更好地协调你的运动和保持平衡，并帮助你在后来受伤、生病或老化导致失衡和失方向时恢复。

这个过程的缺点是，神经系统没有准备好面对没有经验的事物。这在一定程度上解释了为什么宇航员在适应失重时会出现短暂的恶心，为什么水手会晕船，以及为什么在汽车后座上看iPad电影或玩沉浸式虚拟现实视频游戏可能会变得不愉快。人类不是作为一个物种进化来做这些事情的。

因此，一个晕车的人实际上是在一个独特的、具有挑战性和不太理想的环境中展现出高超和优化的功能。

生命周期的变化

通常，婴儿和非常小的孩子不会感到晕车。随着年龄的增长，儿童越来越容易晕车，因为他们学习了不同感官之间的典型关系。

随着人们进入成年期，晕车的易感性通常又会减少，这可能是因为他们能够将自己的经验放在一个特定的背景下。在老年人中，由于耳朵和眼睛中的感受器细胞的丧失、眼镜的模糊或周围神经功能丧失等变化，晕车可能会增加或减少。通常情况下，健康的老年人晕车的发生率仍然会下降。

一个简单的例子是，我的平衡能力实际上比我的小外孙女更好，她是个蹒跚学步的幼儿。她的内耳平衡系统和肌肉是全新的，而我的则不是。事实上，随着正常的衰老，我失去了很多感知运动的耳朵感受器。不过，我已经学会了巧妙地利用我所拥有的感官和运动功能的互补性，并且多年来不断地适应不断变化的新常态。她只是开始这个学习过程。

应对晕车的技巧

如果你感到晕车，有几种策略可以让你感觉更好。

首先是解决你所处环境制造的冲突感知信息。例如，如果你在船上，可以看着岸边或地平线，或者坐在车辆的前排座位上并看着窗外。这样，你就可以对齐视觉和内耳前庭感知信息。

第二个策略是减少引起冲突的信息。有几种药物可以通过抑制内耳前庭信息或改变你的大脑中央感知信息的处理方式来缓解晕车。

你也可以尝试防止冲突的输出。实际上，你可以通过短路产生呕吐运动响应的机制，从而破坏中枢神经系统试图拯救你脱离困境的尝试。服用抗恶心药可以减轻恶心感，而不一定解决引起它的感知冲突。

通过反复的经验，你最终可以适应许多新颖的环境。当你的大脑学会了一个新的常态，它会让你在具有挑战性的环境中更少地出现不良症状。例如，NASA正在开发预先适应性对策，以使宇航员更快地从地球重力过渡到失重状态，并且减少晕车症状。

这样的研究将扩大人类能够生存的环境范围，使我们可以探索和最终在对我们来说是新颖和新的世界中生活。

本文译自 theconversation，由 BALI 编辑发布。

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