我们的近亲尼安德特人(Neanderthals)可能在大约20万年前就掌握了一种合成物质的技术，而这比我们自己的物种早了10万年。

德国图宾根大学和史前国家博物馆以及法国斯特拉斯堡大学的研究人员对尼安德特人用桦木焦油(birch tar)制作的工具进行了详细的化学分析，发现它们并不是随意地从火中提取出来的，而是经过精心设计和规划的。

桦木焦油是一种粘稠的黑色胶状物质，自古以来就被用于其各种粘合、防水和甚至抗菌的特性。生活在欧洲的最早的人类之一用它将工具的各个部分粘合在一起。

这种物质可以通过加热桦树皮来提取，但科学家们对于尼安德特人是否有意识地生产这种焦油存在分歧。

有些人认为黑色焦油只是尼安德特人在篝火旁享受温暖时的一个幸运的副产品，他们只是从周围的岩石上刮下来。其他人则认为这种防水、粘合性强的物质是经过精心设计的，在地下烤箱中制作，早在我们的物种学会这个技巧之前就已经掌握了。

根据对德国考古遗址发现的两件桦木焦油工具的化学分析，这项最新的研究认为，“桦木焦油并不是无意识过程在露天火中产生的结果”，而是一种复杂的地下技术，需要仔细地规划，因为一旦埋起来就无法监控。

这种复杂的设置需要遵循一个特定的配方，才能准确地进行。研究人员说，这种做法可能是通过反复试验和错误而发明和改进的。

如果尼安德特人真的在20万年前就开始制作焦油，那么它就比智人制作焦油早了10万年。

“因此，”研究人员写道，“我们在这里首次展示了尼安德特人发明并完善了一种变革性技术，很可能是独立于智人影响之外。”

以前的发现已经表明，尼安德特人有着复杂的饮食，涉及多个食物准备步骤。他们使用火的方式也不仅仅限于加热或烹饪。

我们不应该再被低估以前那些亲戚的智力水平了。

该研究发表在《考古与人类科学》杂志上

https://www.sciencealert.com/neanderthals-may-have-been-the-first-to-carefully-concoct-this-substance

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