你的年龄、生理年龄和表观遗传年龄可能会运行在不同的时间轴上。

我们都知道自己的年龄。但是我们出生后的年数，也称为“年龄(chronological age)”，只是衡量年龄的一种方式。流行病学家、老年学家和遗传学家研究“生理年龄”，以及影响它的各种变量，以及哪些人群最容易加速衰老，以更好地了解如何延迟我们的健康状况。

直观地说，你可能会猜测生理年龄衡量身体年龄。这在某种程度上是正确的 - 它是一种评估一个人的身体或甚至个别器官是否和同龄人一样健康的方式。对于一个30多岁的人来说，生理年龄为50意味着他们的生物学更接近于比他们年长20岁的人。

加州圣地亚哥大学的流行病学教授Andrea La Croix表示，在研究中，“生理年龄”这个术语的含义可能因衡量方式而异。你可以测量行走能力，看看一个人相对于同龄人的速度和敏捷度或缓慢度和僵硬度。或者你可以测量更加细致的东西，例如他们体内的炎症水平是否符合他们年龄的预期。简单地说，生理年龄是一种衡量人们与具有不同健康指标的人进行比较的方法，La Croix说。

通常在谈论生理年龄时，研究人员也会提到“表观遗传年龄”。表观遗传学研究基因如何根据个体的行为和环境开启或关闭。Altos Labs的生物老龄学家Steve Horvath表示，我们希望保持基因的某些部分关闭，而保持其他部分开启，“但随着年龄的增长，这些区别变得不那么明显了。”他开发了第一个表观遗传时钟，以查看哪些基因是活跃的或不活跃的，并利用这些数据相当准确地测量人体内特定器官和组织的年龄。高于预期的生理年龄意味着一个人的基因以一种偏离科学家认为正常或符合他们的年龄的方式被激活。

影响生理年龄的因素是什么？

决定生理衰老的变量与影响健康的变量有重叠之处。吸烟、肥胖和血液中的炎症标志物都是导致生理年龄增加的因素，Horvath说；进入更早更年期的女性也有更高的生理年龄。

还要考虑社会和环境因素，Emory University的医生和环境健康科学家Jamaji Nwanaji-Enwerem表示。他分析了暴露于空气污染物、金属和生活压力的人如何与更高的生理年龄相关联。在2021年的一项研究中，他和他的团队发现，在加利福尼亚州，有不良童年经历(例如经历暴力、虐待或忽视)的母亲更有可能生下表观遗传年龄略高的婴儿。另一项于6月份发表的美国研究发现，生活在更有绿色空间的社区中的人的生理年龄平均比那些接触有限绿色空间的人年轻2.5岁。作者还在考虑种族、性别和社会经济地位的情况下发现了更大的差异。

Nwanaji-Enwerem指出，生理年龄有一个需要考虑的限制。无论你看哪个变量，衡量某个人的生理年龄都意味着记录他们的统计数据，并将它们与其他人群在钟形曲线上进行比较。但他表示，需要更多的研究才能确切地了解生理年龄如何转化为良好的健康状况 - 如果一个40岁的人的肝脏生理年龄是40岁，那是否自动意味着他们健康？我们没有确切的答案。

不过，Nwanaji-Enwerem认为，生理年龄是研究人员的一个有用指标，因为它为影响个体和人群健康的各种变量提供了快速、量化的解释。他补充说，如果专家看到一个社区并注意到“生活在某个特定地区的人都有加速衰老的情况”，那么他们可以问，“是否有更大的因素我们需要考虑以帮助解释这一现象？”

你能控制生理年龄吗？

如果生理衰老是评估健康和死亡率的代理，那么有没有方法可以减缓它？La Croix表示，预防加速衰老的策略与我们一直听到的一样：均衡的营养、充足的身体活动、清洁的空气和水、低压力、强大的社会支持体系和医疗保健的接入 - “所有我们认为与良好健康相关的事情都很重要。”

不过，专家认为，常人在日常生活中不需要考虑生理年龄。对于大多数人来说，测试或测量表观遗传学等内容不现实，即使他们可以，我们也没有一种药物或其他容易干预的方法来逆转它，Horvath说。有报道称特定饮食和马拉松训练可以减少身体的衰老，但事实上，我们没有解剖学上的时光机器。

La Croix指出，我们许多人已经“在不知不觉中想到了(生理年龄)”。我们注意到我们的身体、细胞和能力随着年龄的增长而改变，即使我们不使用这些词，也感受到生理年龄的影响。不幸的是，根据目前的科学，La Croix表示，“你无法将自己变回25岁”。但通过保持健康的习惯和减少风险因素，“我们所能做的就是优化和享受生活。”

本文译自 Popular Science，由 BALI 编辑发布。

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