2004年，凯克望远镜拍摄的天王星

天王星是第七颗围绕太阳运行的行星，位于土星和海王星之间，平均距离太阳约29亿公里。

尽管天王星是太阳系第三大行星，直径达5万公里，但它离地球太远，肉眼无法看见。18世纪后期，德国裔英国天文学家William Herschel在寻找彗星时偶然发现了它，这要归功于当时望远镜技术的进步。

他起初取名“乔治星”(Georgium Sidus，国王乔治三世)，但这个名字没有流传开来。同样，以Herschel本人或者海神(Neptune)命名的尝试也都失败了。德国天文学家Johann Elert Bode认为古罗马神Caelus(作为土星的父亲和木星的祖父)可能更合适，但最终出于未知原因使用了Caelus的希腊版本“Uranus”，这个我们至今仍难以说出口的名称就此确定。

天王星(Uranus)应该怎么发音

第七颗行星的发音为什么会被广泛接受为“you're-anus”，原因不明。

维基百科提供了另一种发音，以避免那种幼稚的笑点，但“urine-us”也好不到哪去。

严格培训的希腊神话专家可能会发“OO-ran-oss”的音，这听起来不那么粗俗，但可能引起困惑和批评。

总之，你可以自由选择怎样说这个行星的名字，因为有很多种选项。

为什么天王星是蓝色的

天王星柔和的淡蓝色非常接近其邻近行星海王星深蓝色的色调，两者如此相似却又有区别，这一直是个有趣的讨论话题。研究人员发现，它们细微的色调差异源自一种两者都共有的过程。

两颗行星都有岩石核心，外面包裹着由固态水、氨和甲烷组成的冰层地幔，可能会凝结出碳的“钻石雨”。

浓密的大气层主要由氢气和氦气以及一点甲烷气体组成，这些气体分层排列，产生了强大的气象活动，卷起云层和每小时高达900公里的风速。

和大多数行星一样，太阳辐射将云顶的物质转换成一层薄雾。在天王星，这一层比海王星上的相应层更厚，形成一层白色帘幕，使大气稍微更加模糊。

如果你觉得天王星在可见光下就很美，用詹姆斯·韦伯太空望远镜的红外线视野看它简直令人叹为观止。

近红外波段拍摄的天王星，显示了它明亮的极点，云和光环

为什么天王星的倾斜角度如此奇特

天王星奇特的倾斜轴一直是一个难解之谜。虽然没有行星的自转轴与太阳系平面垂直，但天王星的倾斜角度极端，其轴向偏离垂直方向90度以上，自转周期为17小时14分钟。

一种可能的假说是发生了某种巨大的碰撞。这可以轻易解释倾斜的原因，但也会改变行星的自转速率和二十多个冰卫星的构成，而这两方面看起来从未受过太大影响。

近年天文学家提出，一系列厚密的环可能会拖拽一个摇摆不定的行星进入新的位置。这无法完全解释情况，同时也让人怀疑我们熟知和喜爱的天王星如今为何只有几缕稀薄的环绕其赤道。

还有一种可能是，一颗巨大的卫星在远离行星时可能会将其拖到侧面。

总之，目前我们只能猜测天王星为什么是一个奇怪的世界。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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