概要：
清朝的崩溃是由三个主要因素引起的，这些因素也存在于我们当今社会。首先是人口的激增，导致土地资源稀缺，特别是农村地区面临更大的压力。其次是对精英职位的竞争加剧，人们争夺有限的权力职位，导致社会不稳定。最后，崩溃的另一个关键原因是与之相关的巨大开销，包括平息动乱、生产力下降以及贸易逆差等经济问题。
太平天国起义场景，1850-1864 年
有句谚语说，忘记历史的人注定重蹈覆辙。这句话凸显了一项新研究的重要性，该研究确定了清朝衰亡的三大关键因素。清朝曾经是一个在当时比现代中国还要富裕的经济体，但在1912年它崩溃了。研究提出的崩溃原因听起来与当今情况过于相似。
复杂系统中心(CSH)的研究人员兼本研究作者Peter Turchin在声明中表示：“深入理解这种动荡的起源至关重要。假定它是过去的事情，不会再次发生将是一个错误。这种变化确实可能发生，因为潜在的机制具有惊人的相似性。”
从环境灾难到饥荒、起义和外国入侵，各种各样的因素都被认为是这样一个超级大国衰亡的可能原因。然而，Turchin和同事发现有三个关键因素施加了最大的社会政治压力。
要找到关键原因，他们需要从结构人口学理论(SDT)的角度回顾历史。这一框架可以让研究人员理解大事件，如战争和衰退，如何震荡和破坏社会稳定。它在现代具有实用价值，因为它可以帮助我们更好地预测哪些事件具有潜在的灾难性连锁反应，以便我们有时间设法减轻损害。
首先，从1700年到1840年，人口增加了四倍，被确定为清朝衰亡的第一大原因。这意味着每人可利用的土地大大减少，在经济学中称为“人均土地”，我们知道这最严重地影响农村社区，因为如果人们要自给自足，农业需要大量的土地。
其次，精英阶层岗位的竞争加剧被确定为第二大原因。容易理解，如果一个地区的人口大幅增加，少数权力职位将会受到潜在申请者的冲击。我们今天在就业市场上也能看到这一情况，数百人可能会申请同一份工作，到1796年，这种情况在清朝尤为严峻。晋升官僚阶级的机会的缺乏导致一群怨恨的精英阶层心怀不满的人引发了危机。
“最大的危机是太平天国起义，这可能是人类历史上最血腥的内战，数千万人被杀害，” Turchin说，“清朝的人口增加了四倍，环境的生产力无法养活他们，但更重要的是，他们有太多的精英阶层心怀不满的人。”
如此灾难性的动荡无疑需要巨额开支，这引出了我们确定的清朝衰亡的第三大关键因素:应对后果的日益高昂的代价。镇压动荡、生产力下降以及由于白银和鸦片的耗竭而造成的贸易逆差，使清朝陷入了财政混乱。
这是一个关于漠视支撑社会稳定的许多因素以及如果我们在现代无法考虑到这些因素会发生什么的教训。
CSH的附属研究员Daniel Hoyer补充说:“不幸的是，日益加剧的不平等和减少的机会的腐蚀性影响需要更长的时间表现出来，这使得人们难以在许多国家目前短暂的政治周期内认识到并有效应对。如果没有长远的眼光和有针对性的策略来缓解这些社会压力，许多地方都面临清朝的下场。”
本研究发表在《PLOS ONE》杂志上。
本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。
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