概要：

目前已知宇宙中超过5510颗行星存在，但这只是天文学家预计存在于宇宙其他地方的行星总数的一小部分。太空广袤无垠，仅我们的银河系就约有1000亿颗恒星，而宇宙中可能存在数万亿个星系。虽然我们只知道约5000颗行星，统计行星数量是一项艰巨任务，天文学家确信还有许多行星我们尚未发现。通过观测，每颗恒星大约都有一颗行星。因此，我们可以推测宇宙中可能有约10^23颗行星。目前我们还不知道生命的稀有程度以及其产生所需的条件。要真正寻找宇宙其他地方的生命，我们需要等待几十年，等待下一代大型外行星观测望远镜的到来。

目前我们已经知道太阳系之外有5,502颗行星，但这只是天文学家认为宇宙其他地方可能存在的行星中的一小部分。

太空的规模令人难以置信。仅我们的银河系就有大约1000亿颗恒星，而宇宙中可能有数万亿个星系。但是我们知道有多少颗行星吗？

天文学家已经在银河系中发现了5,502颗围绕其他恒星(称为系外行星)的行星。再加上我们太阳系中的八颗行星(不包括九号冥王星，抱歉)，这使我们在自己的银河系中总共有5,510颗已知行星。然而，统计行星数量是一项艰巨的任务，天文学家确信还有许多尚未发现的行星存在。

“尽管我们现在只知道大约5,000颗行星，但我们可以估计每颗恒星大约有一颗行星，”纽约市美国自然历史博物馆的天文学家Mark Popinchalk说。“我们的银河系有1000亿颗恒星，所以可能有大约同样数量的行星。我们无法给出确切的数字。”

Popinchalk将确定系外行星总数描述为在没有互联网搜索的情况下尝试弄清楚你所在城市有多少人口。要得到确切的数字，你可以逐个见面并计数，但这完全不切实际。使用像一个家庭中居住的人数以及城市中的家庭数量之类的数据来估计要容易得多。

天文学家根据观测结果估计每颗恒星大约有一颗行星。为了知道典型的恒星家庭是什么样子，天文学家研究我们的邻居。科学家们使用了几种不同的技术来搜索系外行星，包括开普勒太空望远镜使用的凌日法和导致诺贝尔奖获得者发现51 Pegasi b的径向速度法。在观测凌日和径向速度时，天文学家观察恒星而不是行星，寻找行星存在的微小迹象，如行星在前方轨道运行时恒星光量的下降，或者行星引起的恒星位置的微小变化。

到目前为止，所有发现的行星都在银河系内，还没有人确切地发现过银河系外的行星(有时称为外行星)，因为它们距离我们非常遥远且难以观测到。一种称为微引力透镜效应的技术已经揭示了一些可能的外行星。

“在我们自己的银河系中，当系外行星的母星引力弯曲了它们背后的远处恒星的光线时，微引力透镜效应会揭示出这些行星的存在，并且行星的质量会在透镜光中增加一个微小的尖峰，”堪萨斯大学的天文学家Yoni Brande说。“透镜效应长期以来一直是研究遥远星系的一个重要方法，因此我们应该也能够在其他星系中看到微弱的行星透镜信号，只是我们还没有确认任何一个。”

继续Popinchalk的城市类比，通过观察银河系之外的星系，我们正在询问地球上所有城市的人口数量。“如果我们的银河系大约有1000亿颗行星，其他星系大约有1万亿个，而且每个星系可能都有同样数量的行星，我们可以将它们相乘得到宇宙中有10^23颗行星，”Popinchalk说。(这是一个后面跟着23个零的1。)

由于行星数量如此庞大，人们经常争论宇宙中至少会有另一个拥有生命的行星。然而，天文学家仍然不知道生命以及产生生命所需的条件到底有多罕见。“我们将不得不等待至少几十年，等待下一代大型系外行星观测望远镜(如可居住世界观测台)真正开始在银河系其他地方寻找生命，”Brande说。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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