剑桥大学科学家的一项新研究表明，人们普遍认为试图抑制负面想法对心理健康有害的看法可能是错误的。

剑桥大学医学研究理事会(MRC)认知和大脑科学部门的研究人员训练了120名全球志愿者抑制让他们担忧的负面事件的想法，发现这些想法不仅变得不那么生动，参与者的心理健康也有所改善。

“我们都熟悉弗洛伊德的观点，如果我们压抑自己的感觉或想法，那么这些想法将保留在我们的无意识中，影响我们的行为和福祉。” Michael Anderson教授说。

“心理治疗的重点就是揭开这些想法，以便一个人可以处理它们，削弱它们的力量。近些年，我们被告知抑制想法本质上是无效的，它实际上会使人更多地想这个想法，这是‘不要想粉红大象’的经典观点。”

Anderson说，这些观点已经成为临床治疗领域的教条，国家指南将思想回避列为应该在抑郁症、焦虑症、PTSD等方面消除和克服的主要不良应对行为。

当新冠在2020年出现时，与许多研究人员一样，Anderson教授希望看看他自己的研究如何能够帮助人们度过大流行。他的兴趣在于一种称为抑制控制的大脑机制(克服我们的反射反应的能力)，以及它如何应用于记忆提取，特别是在面对强有力的提醒时停止提取负面想法。

Mamat博士当时是Anderson教授实验室的博士候选人，也在剑桥大学三一学院，她认为抑制控制对克服自己和许多在生活中遇到的其他人所经历的创伤至关重要。她一直想研究这是否是一种与生俱来的能力，或者是可以学习的东西——因此可以教授。

Mamat博士说:“由于疫情，我们看到社区有必要帮助人们应对日益增长的焦虑。心理健康危机、心理健康问题的隐藏流行已经存在，而这在变得越来越糟。所以有了这种背景，我们决定看看是否可以帮助人们应对得更好。”

Anderson教授和Mamat博士招募了来自16个国家的120人，以测试是否确实可能并有益于人们练习抑制恐惧想法。他们的发现发表在《科学促进》上。

在研究中，每位参与者都被要求考虑在未来两年内可能发生在他们生活中的一些场景：20个令他们害怕可能发生的负面“恐惧和担忧”，20个积极的“希望和梦想”，以及36个日常和平凡的中性事件。这些恐惧必须是目前令他们担心的，反复侵入他们的思想。

每个事件必须特定于他们，并且是他们生动想象发生的事情。 对于每个场景，他们需要提供一个提示词(一个明显的提醒，可以在训练中用来唤起该事件)，以及一个关键细节(表达事件核心细节的单词作为提示)。 例如:

- 负面 – 由于新冠去医院探望父母，提示词是“医院”，细节是“呼吸”。
- 中性 – 去验光店，提示词是“验光”，细节是“剑桥”。
- 正面 – 看到妹妹结婚，提示词是“婚礼”，细节是“礼服”。

参与者被要求从几个方面对每个事件进行评分:生动度、发生的可能性、未来的距离、对事件的焦虑程度(或对积极事件的快乐程度)、思考频率、当前关注程度、长期影响和情感强度。

参与者还完成了问卷以评估他们的心理健康，尽管没有人被排除在外，这使研究人员能够观察广泛的参与者，包括许多有严重抑郁症、焦虑症和疫情导致的创伤后应激障碍的人。

然后，在Zoom上，Mamat博士每天带领每个参与者进行为期20分钟的训练，其中包括12个“不想象”和12个“想象”重复事件，持续3天。

对于“不想象”试验，参与者首先会得到一个提示词，要求他们先在心里认识到这个事件。 然后，在继续直视提醒提示的同时，要求他们停止思考该事件，他们不应试图想象事件本身或使用分心思想来使自己分心，而应试图阻止任何提醒可能唤起的图像或思想。 在试验的这一部分，一组参与者要求压制负面事件，另一组要求压制中性事件。

对于“想象”试验，参与者会得到一个提示词，要求他们尽可能生动地想象该事件，思考它会是什么样子并想象自己在事件中会是什么感觉。 出于伦理原因，没有参与者被要求想象负面事件，只想象积极或中性事件。

在第三天结束和三个月后，参与者再次被要求评估每个事件的生动度、焦虑程度、情感强度等，并完成问卷以评估抑郁、焦虑、担忧、影响和幸福感等心理健康的关键方面的变化。

Mamat博士说:“非常明显，参与者练习压抑的事件比其他事件鲜明度更低，情绪焦虑更少，总体而言，参与者的心理健康有所改善。但是我们看到，在那些练习压抑恐惧想法而不是中性想法的参与者中，效果最大。”

训练后(包括立即和三个月后)，参与者报告被压抑的事件更少生动和令人恐惧。他们也发现自己更少地想这些事件。

即使在可能患有创伤后应激障碍的参与者中，抑制思想也改善了他们的心理健康。 在抑制负面想法的创伤后应激参与者中，他们的负面心理健康指数平均下降了16%(与压抑中性事件的类似参与者的5%降低相比)，而积极心理健康指数则增加了近10%(相比第二组参与者的1%下降)。

总体而言，在研究开始时心理健康症状更严重的人在抑制训练后改善更多，但仅当他们抑制恐惧时。这一发现直接与抑制是不适应性应对过程的观点相矛盾。

抑制负面想法并没有导致“反弹”，即参与者在训练后更生动地回忆这些事件。 120人中只有1人在训练后显示被抑制项目的细节回忆更强，仅有61名抑制恐惧的参与者中有6人报告训练后“不想象”项目的生动度增加，但这与完全未被抑制的事件的生动度增加的基线率一致。

“我们的发现与被接受的叙述相反。”Anderson教授说。“尽管还需要更多的工作来确认这些发现，但抑制我们的恐惧想法似乎是可能的，甚至可能是有益的。”

尽管未要求参与者继续练习这项技术，但他们中许多人选择自发地这样做。 当Mamat博士在3个月后联系参与者时，她发现所有参与者在减少抑郁和负面情绪方面的益处继续存在，但在继续在日常生活中使用该技术的参与者中，这些益处最明显。

她说:“随访是我整个博士学习中最喜欢的时光，因为每一天都很快乐。” “我没有一个参与者告诉我‘哦，我感觉不好’或‘这毫无用处’。我没有提示他们或问‘你觉得这有帮助吗?’ 他们主动告诉我他们发现它多么有用。”

一位参与者对这项技术印象深刻，以至于她教会了女儿和母亲如何做到这一点。 另一位报告说，她刚在新冠爆发前搬回家，所以在大流行期间感到非常孤立。

她说这项研究正好出现在她需要它的时候，因为她有所有这些负面想法，所有这些关于未来的焦虑和担忧，这真的、真的帮助了她。” Mamat博士说。

本文译自 medicalxpress，由 BALI 编辑发布。

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