新的脱发治疗方法开始显示出令人兴奋的结果，男性型脱发可能很快就会成为过去。

坦白说，我有一部分不想写这个故事。当我第一次意识到我正在脱发时，我并不想写这个故事。我们正在找到恢复头发的新策略，也许很快就会有一种不仅可以减缓脱发，还可以逆转脱发的方法。

在一个神奇疗法层出不穷的领域，重要的是不要过度承诺。然而，在我们的头上，脱发是一种常见的现象。它可能突然发生在感染或化疗后。有时，人们可能因为一种自身免疫性疾病(称为斑秃)而失去一部分头发。但最常见的类型是雄激素性脱发，即男性/女性型脱发。我们知道，男性的脱发与雄性激素有关，但我们不了解确切的触发因素。女性的脱发倾向于导致头发整体变薄，很少进展到完全秃顶。也认为它是由性激素引起的，但具体的机制仍然不清楚。

通过微针治疗、激光治疗等方法，有一些治疗可能对某些人有限的效果，但很少有科学证据表明它们可以减缓或逆转脱发。其中一些治疗可能会产生副作用，并不总是对每个人都有效(参见下文的“有助于治疗脱发的两种药物”)。

在任何时候，大约有15%的头发处于休止状态。随着男性年龄的增长，健康的头发可能会经历一种称为微小化的过程，从正常的“终端毛发”变成几乎看不见的“绒毛”，几乎看不见。

什么导致脱发？

我们已经知道一段时间了，一种叫做二氢睾酮(DHT)的激素在这个过程中起着关键作用。DHT会促使毛囊微小化，如果你能减少它，脱发就会减缓。在过去的...年里，科学家一直试图找到一种方法来减少DHT的产生。2018年，他们发表了一篇论文，证明他们成功地培养了小鼠皮肤，2020年，他们又成功地培养了人类皮肤。

这可能是测试治疗皮肤疾病的方法，他说。但人们不禁想知道，这是否可以成为在秃头上移植头发的一种方法。

当然，植发已经存在，但它们也有缺点。例如，毛囊单位提取(FUE)从头部的两侧和后部提取毛囊，然后将其移植到脱发区域。除了费用问题，FUE的问题在于它只是重新分配头发，无法将光秃的头皮变成浓密的头发。

治愈脱发

有了Koehler的多毛皮肤器官，我们可以说是在培育新的头发，这是一个重大突破。你可以很容易地想象它被用来逆转脱发。“我们肯定在考虑这个问题，”Koehler说。然而，还有一些障碍，比如培育更大的皮肤和克服移植排斥：皮肤可能需要从移植接受者的干细胞中培育出来。“这将是非常昂贵和不快的，不符合一些秃头男性的时间表，”Koehler说。但也许还有一个更简单的选择。

在每根头发的根部，有一群皮肤乳头细胞，它们参与调节头发生长。我们知道，在一些毛囊中，比如头部的毛囊，这些关键细胞会随着每个连续的生长周期而丧失，直到它们全部消失。因此，告诉头发生长的信号停止了，头发开始微小化。那么，为什么不替换皮肤乳头细胞呢？几十年前，英国杜伦大学的Colin Jahoda就是这样想的。他从小鼠的毛发中提取了这些细胞，并将它们注射到...。

2015年，Kemp创立了HairClone，以恢复对真皮乳头细胞的研究。计划是双重的。首先，从年轻人身上提取健康的真皮乳头细胞，并在毛囊库中冷冻保存。然后，当这些人开始头顶变薄时，将培养并注射这些细胞回到头皮中。HairClone的研究主管詹妮弗·迪龙说：“这个想法是，在这些细胞丧失的同时，你将它们重新注射回去。”与皮肤器官不同，这种治疗方法无法恢复已经处于晚期斑秃阶段的人的头发，因为它只能恢复老化的毛囊，而不能恢复已经萎缩的毛囊。但这是一件大事，因为它可以解决毛囊一开始就死亡的问题。

毛囊库

HairClone已经建立了一个毛囊库服务，人们可以将一些真皮乳头细胞取出并进行低温冷冻。该服务在美国、加拿大、澳大利亚和英国提供。与此同时，Dillon正在努力完善这个繁殖过程。

Dillon说，这个程序在父母想要为他们的十几岁儿子储存毛囊，以避免他们父亲经历的脱发时很受欢迎。但女性也在储存毛囊。来自伦敦的Jane(化名)在2018年感染后头发变薄，后来发现自己患上了乳腺癌。考虑到可能因化疗而失去剩余的头发，她决定采取“保险措施”并储存100根毛囊。她说：“如果他们发明了某种方法来恢复头发，而我没有抓住机会做好准备，我会很失望。”储存费用为2000英镑，她每年支付120英镑的费用来保持她的毛囊冷冻保存。

下一步是证明培养的真皮乳头细胞注射是安全和有效的。HairClone目前在英国提供该治疗的非标签使用。该公司不能对其功效做出任何声明，但可以给人们提供治疗以收集有关最佳治疗方案的数据，以备临床试验之用。

瑞典斯德哥尔摩的卡罗林斯卡学院研究皮肤和头发生物学的Maria Kasper表示，她还没有看到足够的数据来判断它在秃顶人类头皮上的有效性。她还指出，每一轮克隆都会减少乳头细胞诱导头发生长的能力，这可能是一个挑战。她说：“但是当它起作用时，它可能是一个长期的解决方案”，恢复的头发可能持续几十年。

头发生长的秘密

真皮乳头细胞提供了巨大的希望，但也许我们不需要费力地培养它们。也许我们可以复制它们传递给头发的化学信号。为了做到这一点，我们需要了解头发生长的具体细节。Plikus说：“过去的十五年提供了这方面的信息。”

在皮肤上，有上皮干细胞，可以形成其他类型的细胞，包括头发细胞，这取决于它们接收到的化学信号。理论上，如果你能够利用这种细胞信号，你可能会产生一种治疗脱发的方法。然而，这是一项棘手的工作。已知增强头发生长的两个途径被称为Wnt和hedgehog，因此一个想法是增加它们的活性。然而，它们的活性在许多癌症中也会增加。

你可以将这些信号通路想象成一排多米诺骨牌，它们会朝许多方向分裂。推倒第一个多米诺骨牌，你就会引发一连串无法阻止的混乱反应，可能导致癌症。但Plikus推理说，可能可以在更远的地方引发反应，这样效果更可控。他和他的团队开始通过不同的基因工程方式研究小鼠，使它们的hedgehog信号通路增强。其中一只小鼠看起来很有希望，比其他小鼠长出更多的头发。通过比较所有参与其中的信号分子与非基因工程小鼠的信号分子，他们发现一种名为SCUBE3的蛋白质在hedgehog通路的后期被增强。调查显示，这种分子在人类毛囊的生长周期开始时也被激活。

脱发疫苗

Plikus说，可以想象将SCUBE3注射到头皮上，或者作为mRNA疗法给予细胞制造这种蛋白质，类似于某些新冠疫苗的工作原理。首先要确定SCUBE3作为药物是否安全。一家名为Amplifica的分公司已经开始了早期临床试验以确定这一点。

但Plikus并没有止步于此。他已经开发出另一个潜在的药物候选者，基于一个奇怪的事实，即皮肤痣经常促使细小毛发变粗长。他想，也许他可以揭示它们的秘密并用它们来逆转脱发。

今年6月，他和他的同事发表了一项研究，显示一种名为骨桥蛋白的分子是促进痣中这些粗毛生长的重要信号。普利库斯说：“这种分子特别令人兴奋的是，自然界已经为我们进行了一次自然实验。”毛发多的痣出现在具有各种遗传构成的人身上，所以我们知道骨桥蛋白的效果不可能局限于一小群人。

但这个领域的乐观主要不是因为任何一种治疗方法，而是因为我们对促进头发生长和脱发的信号的理解不断增加，这表明将会有许多干预过程的方法。这增加了找到有效策略的可能性。

在我更坚定的时刻，我告诉自己应该把头发剃光，或者不再担心它。然而，对于这一切，还有一个更广阔的视角。大多数哺乳动物全身都长有毛发，但我们人类在很久以前就失去了大部分毛发。在这种情况下，也许我可以安慰自己，头上的头发实际上只是过去时代的残留物。

两种有助于治疗脱发的药物

男性型脱发发生时，一种叫做二氢睾酮(DHT)的酶会促使毛囊停止生长(参见主要故事)。非那雄胺(Finasteride)，也被称为前列腺素(Propecia)等药物，是一种可以阻止身体将睾酮转化为DHT的药物。它在脱发早期使用时效果最好。然而，它有一些副作用，并且只在使用期间有效。它并不适用于每个人，主要是因为身体还有其他方式产生DHT，这些方式对于某些人而言并不为人所知，而对其他人则会产生作用。非那雄胺不能用于治疗女性型脱发。

然后还有米诺地尔(Minoxidil)，也被称为落健(Rogaine)等药物。它的工作机制尚不清楚，但据认为它可以延长男性和女性的自然头发生长周期，使你的头上有更多的头发同时生长。同样，结果只在使用产品期间有效，可能在几个月后达到高峰，然后逐渐减退。

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。

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