古代洞穴标志着记录葬礼仪式的开始，但我们仍然对人类坟墓的历史了解甚少。

世界各地的许多文化选择通过埋葬来纪念已故的亲人。伴随这一仪式的仪式充满了历史和传统，因文化而异。但是第一次人类埋葬是什么时候呢？

由于并非所有的埋葬遗址都得到了保留，更别说发现和研究了，因此没有明确的答案。但是迄今为止最早的证据指向中更新世(大约30万到3万年前)。

亚利桑那大学人类学教授玛丽·斯蒂纳告诉《生活科学》说：“至少在12万年前，我们有了我们认为是有意埋葬的人类尸体。”

斯蒂纳并不排除存在更古老的埋葬遗址的可能性，但她表示，最具有说服力的早期现代人(智人)埋葬例子来自中更新世。一些有争议的研究表明，早在大约30万年前，灭绝的人类近亲就在现在的南非埋葬了他们的死者，但这在科学界受到质疑。

据澳大利亚博物馆报道，已知最早的解剖学上的现代人埋葬遗址是120,000年前的以色列的卡夫泽洞穴。斯蒂纳指出，人们在中更新世时期经常使用洞穴-生活、进食和社交。

像斯蒂纳这样的研究人员相信，这些早期的洞穴埋葬是人类有意为之的行为-而不是自然现象，比如洞穴坍塌-因为骨骼的摆放姿势，如胎儿姿势，与人类的物品一起，而且在一些情况下，很明显，旧的沉积物被扰乱，以便进行埋葬。

斯蒂纳说：“有人实际上挖了一个洞，然后填充了一堆文化物品。我们还发现，这些现象经常在洞穴中聚集，所以人们会想，‘好的，我们将再次这样做，再用另一个尸体。’”

埋葬的起源尚不完全清楚，但古代人类必须有很多理由来处理他们的死者，无论是在洞穴内外。人类和许多其他动物都具有“天然厌恶”腐烂，剑桥大学人类进化研究中心达克沃思实验室的馆长特里什·比尔斯告诉《生活科学》。

比尔斯说：“当你有死亡和腐烂时，你就知道有什么不对劲了，而且这实际上是一个非常不愉快的过程，”目睹这一过程是非常不愉快的。

人类需要一种方式来处理随着尸体腐烂，开始发臭，暴露给飞虫、病菌和食腐动物的生活。最初，埋葬或其他形式的尸体处理可能仅仅涉及这些死亡的实际方面，后来变得更加复杂。

向更复杂的埋葬方式的转变并不一定是线性的。《牛津死亡与埋葬考古学手册》(牛津大学出版社，2013)发表的一项研究发现，欧亚大陆的精美的埋葬在更新世(45,000到10,000年前)来去无踪，埋葬大多相当普通，包含日常生活用品。

欧亚大陆研究的作者还写道，要想对更新世埋葬形式和含义得出确定的结论是困难的，因为发现的很少。此外，古代的埋葬在不同地区也有所不同。

据比尔斯说，人们埋葬死者的方式将取决于一系列因素，包括环境和人们可用的材料。火葬埋葬直到更晚的时候才出现，而记录中最古老的火葬埋葬，即蒙戈夫人，可以追溯到约40,000年前的澳大利亚。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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