迄今为止最大规模的大脑扫描数据分析对睡眠时间越短会导致大脑萎缩的观点提出了质疑。

众所周知，睡得太晚会导致你第二天早上昏昏沉沉。但最近的一些说法更进一步，宣称经常睡眠不足会增加患阿尔茨海默病的风险，甚至会导致大脑萎缩。

现在，这一观点受到了迄今为止最全面的脑部扫描研究分析之一的挑战。那么，我们到底需要多担心睡眠不足呢？

像美国和英国这样的健康机构建议，成年人通常每晚需要 7 到 9 小时的睡眠。而且，由于最近手腕佩戴的睡眠追踪设备的出现，了解你是否满足这个睡眠时间从未如此容易。

如果有些人对睡眠不足感到焦虑是可以理解的。在《新科学家》杂志上广泛报道的动物研究表明，晚上，大脑的清洁系统会启动，清除与阿尔茨海默病相关的毒性化合物，比如一种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白质。大量的人群研究普遍发现，睡眠时间异常短或长的人在多项健康指标上表现较差，包括记忆丧失和大脑萎缩，这是阿尔茨海默病的标志之一。

通常，睡眠时间与不良健康结果(如痴呆)之间的关系呈大致 U 型曲线，而大脑体积等数值越高表示健康状况越好的指标则呈倒 U 型曲线。

但是，这类人群研究只能发现睡眠时间与健康之间的相关性，而无法告诉我们睡眠不足是否会导致健康问题。只有随机试验才能做到这一点，但这种情况几乎不可能做到，因为很少有人会同意为了科学而改变他们的睡眠习惯，挪威奥斯陆大学的安德斯·菲耶尔说。

菲耶尔和他的团队现在试图通过一系列研究进行更深入的探讨，这些研究使用脑容量作为大脑健康的替代指标。首先，他们利用现有约 47,000 人的数据，研究了某个时间点脑容量与睡眠时间的关系。在这里，他们发现了一个倒 U 型曲线，尽管最高脑容量与每晚睡眠时间惊人地低至 6.5 小时有关。

然后，该团队进行了一项进一步的分析，追踪了约 4000 人长达 11 年。在这种情况下，研究开始时的睡眠时间与在此期间的大脑萎缩之间没有相关性。菲耶尔说：“如果睡眠不足对大脑有负面影响，那将是非常令人惊讶的。”

第一个分析中的相关性可以用大脑萎缩导致睡眠障碍来解释，而不是相反。或者，它可能只是反映了人与人之间的稳定差异，而不是大脑萎缩的结果，比如大脑天生较小或较大的人出于某种未知的原因往往睡得少，他说。

研究人员还使用一项研究中收集的约 30,000 人的遗传数据，进行了第三种分析。研究发现，与睡眠时间适中的人相比，那些在遗传上有睡眠时间短或睡眠时间长倾向的人，大脑体积并没有变小。菲耶尔说，总的来说，这一系列结果挑战了睡眠不足会导致大脑萎缩的观点。

虽然菲耶尔并不建议任何人根据这些研究结果故意改变他们的睡眠习惯，但他相信人们天生的睡眠需求存在很大的自然差异——除非受到环境的阻碍——大脑会确保获得必要的睡眠量。“我们推测，你有一种趋向于你所需睡眠的体内驱力，”他说。

菲耶尔说：“如果你整天都感到疲倦，那么你可能睡得太少了，这会产生负面影响。” “但只要你在白天感觉良好，我就不必担心你的睡眠时间是 6、7 或 8 个小时。”

正确的睡眠类型

该团队的结论不太可能说服所有人。加州大学伯克利分校的马修·沃克写了一本名为《我们为什么睡眠》的书——建议人们每晚睡 8 个小时——他说，大脑健康的关键指标是神经元密度，而不是大脑总容量。“这两个指标并不是完全相关的，这告诉我们它们测量的是不同的东西，”他说。

沃克还表示，衡量睡眠质量的关键指标是人们在深度睡眠(脑电波变慢时)花费的时间，而不是他们的总睡眠量。纽约罗切斯特大学的梅肯·内德加德发现了大脑的废物清除系统，即所谓的淋巴系统，支持了这一观点。

当然，在慢波睡眠期间，大脑中的淀粉样蛋白清除会加剧。然而，菲耶尔指出，这种睡眠大多发生在夜间的头 4 个小时。“目前还不清楚，比这更多睡眠是否会进一步促进这种清除，”他说。“从睡眠的‘清洁系统’理论来看，睡眠时间长并不一定有益。”

菲耶尔和他的团队在研究中没有考察慢波睡眠的持续时间——事实上，收集这类规模的数据将是一项艰巨的任务，因为它需要人们在睡眠实验室过夜，头皮上连接着电极。

内德加德说，尽管如此，这是一项重要的工作，因为它发现，在单一时间点分析中，大脑体积较大与每晚仅 6.5 小时的睡眠有关。“令人惊讶的是，最佳睡眠时间比目前推荐的要短，”她说。

因此，这个结果表明，即使你担心总睡眠时间，你可能不必担心每晚少于 8 个小时。“你不应该躺在床上辗转反侧，去达到[那个]目标，”新加坡国立大学的迈克尔·张说，他表示，由于分析了大量数据，这些研究结果是可信的。“这项研究很有说服力。”

本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。

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