对于我们大多数人来说，头发随着年龄的增长自然会失去色素。我们经常认为压力也可能起到一定的作用，但直到最近，这一点在人类身上还没有得到证实；2021年的一项研究终于提供了一些证据。

灰白的头发通常是由于我们的毛囊中的色素细胞随着年龄的增长而逐渐死亡，这意味着缺乏色素黑色素。然而，有一些证据表明，其他因素也可以影响黑色素的产生。

虽然科学家们已经在老鼠身上发现了压力和头发变白的联系，但这在人类身上从来没有得到过确凿的证明。2021年的这项研究涉及了14名志愿者，提供了一些强有力的证据，表明这确实会发生。

此外，它还表明，一旦人们压力减轻，头发的颜色就可以恢复——研究人员并没有暗示与年龄相关的头发变白可以逆转，但这些发现可能会教会我们一些关于变老的生物过程的知识。

“理解让老化的灰白头发恢复到年轻的有色状态的机制，可能会给我们一些关于人类衰老的可塑性的新线索，以及它是如何受到压力的影响的，”哥伦比亚大学行为医学副教授Martin Picard在2021年6月说。

这项研究的14名健康参与者的年龄在9岁到65岁之间，他们的头发已经有了一些灰白或白色的迹象。研究人员花了两年半的时间才招募到他们，这说明这些发现并不一定适用于大部分人群。

使用一种特别开发的高分辨率扫描技术，研究人员分析了志愿者的头发是否有色素丧失的迹象。除了更明显的变白外，扫描还揭示了非常小的颜色变化，表明一旦色素丧失开始，它并不总是持续进行。

当研究人员将颜色变化与少数志愿者填写的压力日记进行比较时——记录了过去12个月中有压力和没有压力的时期——他们注意到在一些研究参与者中，压力的周期和头发色素的变化有一些相关性。

“有一个人去度假了，他头上的五根头发在度假期间恢复了原来的颜色，时间上是同步的，”Picard说。

研究人员分析了头发中的数百种蛋白质，发现白色头发与更多与线粒体相关的蛋白质有关——这是能量利用和代谢压力的一个指标。这种联系已经被科学家们发现过，支持了压力导致头发颜色变化的想法。

使用一个数学模型来扩展他们的结果到更多的人和年龄，研究团队表明，灰白的头发确实可以在某些情况下恢复颜色。虽然这与另一项在老鼠身上进行的研究相矛盾，但老鼠和人类之间的毛囊生物学的差异可能可以解释这种矛盾。

这里探讨的想法并不是全新的，但这项研究代表了迄今为止最坚实的压力相关的头发色素丧失的证据，以及它是如何是暂时的。

正如小样本的规模所示，这并不会适用于每个人——研究人员说，头发变白可能有一个生物学年龄的阈值，压力和其他生物因素可以让毛囊提前超过这个阈值。

“我们不认为减少一个已经白了几年的70岁人的压力会让他们的头发变黑，或者增加一个10岁孩子的压力会足以让他们的头发超过变白的阈值，”Picard说。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。

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