数百万年后，东非可能看起来会非常不同。

非洲正缓慢而稳定地分裂成两块。像地质学中的任何事物一样，这是一个极其漫长的过程，需要数百万年才能完成，但最终东非的一部分将会从其他非洲大陆分离出来，可能导致两块大陆之间出现一片新海洋。

这种巨大的分裂与东非裂谷系统有关，它是世界上最大的裂谷系统之一，向下延伸数千公里，穿越了包括埃塞俄比亚、肯尼亚、刚果民主共和国、乌干达、卢旺达、布隆迪、赞比亚、坦桑尼亚、马拉维和莫桑比克在内的几个非洲国家。

这个裂谷系统意味着非洲板块正在分裂成两个板块——较小的索马里板块和较大的努比亚板块——据 2004 年的一项研究，这两个板块每年以毫米级的极其缓慢的速度相互拉开。

早在 2018 年，关于肯尼亚出现裂缝的新闻就不胫而走，许多人声称这是非洲在我们眼前断裂的证据。虽然这个惊人的景象与东非裂谷系统有关，但将其作为非洲分裂的直接证据有点误导性。

正如我们之前指出的，这可能只是山谷正常裂谷活动的一个非常局部的表现。东非裂谷系统已经持续了大约 2500 万年，肯尼亚的裂缝是非洲大陆正在发生的事情的一个间接暗示。

然而，在另外 500 万到 1000 万年后，东非裂谷系统中的变化可能导致世界看起来截然不同。在大致这个时间范围内，我们可能会看到索马里板块和努比亚板块之间形成一片新海洋。伟大的非洲大陆将失去其东部支柱，一片广阔的海洋将切断东非。

尽管这听起来很奇怪，但值得记住的是，地球表面处于不断的变化状态；它只是非常缓慢，以至于人类无法察觉。

我们今天看到的世界相对而言是新的。如今的欧亚大陆、美洲、非洲、南极洲和大洋洲的陆地和海洋是由巨大的构造板块组成的，这些板块像拼图一样相互嵌合。然而，这些拼图块非常缓慢地在地球上移动，时间尺度为数百万年。

想想大约 1.38 亿年前地球的分裂，当时南美洲和非洲分道扬镳。如果您观察非洲西海岸和南美洲东海岸，您会发现它们像两个拼图块一样吻合，完美地突出了这些大陆曾经如何连接在一起。

东非的分裂只是这个巨大的地质故事中的另一页。谁知道人类会不会看到这些变化，但看起来不太乐观。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。

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