瑞士曾经饱受一种被称为“甲状腺恶魔”的疾病蹂躏。这种疾病表现为脖子肿大，即我们所知的“甲状腺肿”，严重时甚至会压迫气管，使患者呼吸困难。在 20 世纪初，瑞士 80% 以上的人口都受到这种疾病的困扰。

更可怕的是，与甲状腺肿相伴的还有呆小病。这种疾病会导致智力障碍、身材矮小和听力受损。1921 年，瑞士每 4 个新生儿中就有 1 个患有呆小病。

这种可怕的局面在当时并没有引起足够的重视。许多科学家将目光投向环境因素，例如山区地形、空气质量甚至民间传说中的“瘴气”。他们提出了各种稀奇古怪的理论，却始终无法找到真正的病因。

患有巨大甲状腺肿的 33 岁女性

直到 1914 年，一位名叫海因里希·亨齐克的乡村医生站了出来。他提出了一个大胆的理论：瑞士的甲状腺问题并非由环境因素引起，而是由于缺乏一种关键元素——碘。

碘是一种存在于海水中和土壤中的微量元素，对甲状腺激素的产生至关重要。瑞士的冰川期导致大量土地流失，碘元素也随之流失，这就是导致该国甲状腺疾病高发的根本原因。

亨齐克的理论遭到了质疑和嘲笑。当时的人们普遍认为碘是一种危险的元素，可能会引发其他疾病。然而，亨齐克坚信自己的理论，并进行了实验。他将碘添加到食盐中，分发给受影响地区的居民食用。结果令人震惊：甲状腺肿患者的病情得到了显著改善，呆小病的发病率也大幅下降。

另一位乡村医生奥托·巴亚德紧随亨齐克的脚步，进行了更大规模的实验。他成功说服了一个村庄使用含碘食盐，并在半年后观察到惊人的效果：村民们的甲状腺肿消失了。

亨齐克和巴亚德的成功案例逐渐引起了重视。1922 年，瑞士成立了甲状腺委员会，决定在全国范围内推广含碘食盐。尽管一些人仍然持怀疑态度，但事实最终说服了所有人。到 1930 年，瑞士已经基本消灭了甲状腺肿和呆小病。

瑞士的故事是一个关于勇气、创新和科学的力量的典范。它证明了即使是最根深蒂固的疾病，也可以通过坚持不懈的努力和科学的指导来战胜。虽然这个故事鲜为人知，但它不应该被埋没。瑞士人民战胜“甲状腺恶魔”的成就值得被铭记，并激励全球各地的人们继续为更健康的世界而奋斗。

本文译自 LRB，由 BALI 编辑发布。

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