科学家已经记录了地球历史上五次主要的物种大灭绝事件，其中至少有四分之三的生命灭绝。但随着人类清除栖息地、灭绝物种和改变气候，我们现在是否正处于第六次物种大灭绝？

如果我们继续当前的轨迹，第六次物种大灭绝是不可避免的，而我们现在生活的时代将成为那个地质时期的一部分。

许多研究人员声称第六次物种大灭绝正在进行中，一支团队在他们的科学研究中描述了“生物灭绝”和“生命之树的毁坏”。然而，也有人认为大规模灭绝尚未开始。

夏威夷大学的研究教授罗伯特·考伊说，只有在实际发生灭绝事件后——即物种灭绝了75％后——才能宣布发生大灭绝。

考伊领导的一项2022年的研究发表在《生物评论》杂志上，估计自1500年以来已经有多达13％的已知物种灭绝——远低于75％的大灭绝阈值。

“还没有发生，”他说。

一些研究人员估计我们将在10,000年内达到75％的阈值，而其他研究则得出结论，我们可能在几个世纪内达到这一阈值——如果情况变得更糟，可能时间更短。

据伦敦自然历史博物馆称，大灭绝发生在不到2.8百万年的短暂地质时间内。几个世纪到几千年的时间达到大灭绝阈值完全在这个时间范围内。因此，如果将这些估计视为预测性的，研究人员可以争论事件已经开始了。

“我们正在实时目睹第六次物种大灭绝，”加州大学伯克利分校综合生物学荣誉教授安东尼·巴诺斯基在一封电子邮件中告诉Live Science。

研究表明，物种当前的灭绝速度比根据物种在化石记录中进化和灭绝的时间计算出的正常背景灭绝速度快100到1000倍。 “我认为随着我们破坏地球的程度加剧，这个速度将会增加，”考伊说。

巴诺斯基指出，物种灭绝率可能掩盖了野生动物种群的迅速下降，因为我们直到最后一个个体消失后才将物种视为灭绝。物种经常被宣布灭绝几十年后才最后一次在野外被看到，而其他物种在大多数群体死亡后通过保护措施继续存在。

“自从我出生以来，我们已经杀死了几乎70％的地球野生动物，”巴诺斯基说。“很明显，这种情况不可能再持续太久，否则第六次物种大灭绝将成为现实。”

2022年世界自然基金会的一份报告发现，从1970年到2018年，哺乳动物、鸟类、两栖动物、爬行动物和鱼类的受监测脊椎动物种群平均下降了69％。这个数字是全球平均值；拉丁美洲的区域下降最多，为94%。 此外，这个数字不包括更多数量的无脊椎动物物种。

无脊椎动物数量下降的数据缺乏，但一些群体遭受了惊人的损失。例如，考伊与他人合著的一项2015年发表在《保护生物学》杂志上的研究突出了夏威夷的Amastridae蜗牛的数量下降，原因是外来物种和栖息地丧失。在历史上曾栖息于夏威夷的282种物种中，研究人员只能确认还有15种存活。考伊说：“那是一场大灭绝。”

巴诺斯基将生物多样性的破坏和大规模灭绝形容为“坏消息”。但他说现在拯救大多数濒临灭绝的物种并防止我们达到第六次物种大灭绝阈值还不算太晚。

“尽管我们以惊人的速度扑灭种群和物种，但我们还没有完成工作，”巴诺斯基说。“我们仍然有机会扭转局面，但这个机会正在迅速消失。”

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。

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